大连位于辽东半岛南端，与山东半岛隔海相望，是繁华的国际化都市，北方明珠、浪漫之都、足球城都是其别称。

早在六干余年前的原始社会时期，我们的祖先就开发了大连地区。除从事渔猎外，已开始了原始农业和饲养家畜活动。新石器时代遗址几乎遍布全市各地。长海县广鹿岛小朱山等地出土的石器、陶器等文物证明：小朱山下层文化类型与沈阳新乐下层文化类型相近，距今六千余年，是大连地区发现最早的原始文化。

大连地区的原始文化与仰韶、大汶口、龙山文化有着密切的渊源关系，同时也有大连地区先民们创造性特征。如金州望海埚、庄河市尖山乡等遗址出土的陶器，是先烧制后彩绘的，并出现了红、黄、白三种颜色的几何图案，是具有大连地方特征的一种彩绘陶器。 在大连地区各处发现的大小石棚，是新石器时期人们举行祭祀等活动的场所。大约在这时，大连地区已处于原始社会向奴隶社会过渡的阶段。 旅顺于家砣头墓地出土的铜镞、铜鱼钩，羊头洼出土的铜片，属于商周时期文化，证明大连地区在距今三千年左右，已进入青铜时代。旅顺羊头洼、甘井子区双台沟，金州亮甲店等地墓葬出土的曲刃青铜短剑，通称青铜短剑墓，相当于西周末到春秋战国时期的文化。

战国末期，大连地区属于燕国的辽东郡。秦国于公元前222年灭燕，大连地区属其辽东郡辖区，郡治襄平(今辽阳)。

公元前206年，刘邦灭秦建汉。大连地区仍属辽东郡。汉武帝元封初年(约公元前109--108年)，开辟了山东半岛--辽东半岛--朝鲜半岛间的航线。当时大连地区沿岸几处，尤其是旅顺口(时名沓津)是往来船只的重要停泊港。旅顺牧羊城，就是这一时期修筑的一座重要的海防城堡。公元前107年(武帝元封四年)，于辽东郡设十八县，其中的沓氏，又称沓县，即今金州和大连市区境；文县，即今瓦房店市境。东汉时，由于人口减少，县治由十八个压缩为十一个。但沓氏、文县仍保留着，说明这一地区的重要，同时也说明这里人口还是较稠密的。迄今已发现的汉城遗址主要有：旅顺口的牧羊城、大潘家城、南鸦鸬嘴城；金州的大岭屯城、马圈子城；新金县的张店城、长海县的朱家屯城。大连地区还有居民集聚地留下来的十余处大型汉墓遗址。

公元265年，司马氏废魏帝建晋朝，史称西晋。当时的大连地区大部属平州辽东国的汶县和北丰县，小部属西安平。 公元404年，高句骊占领辽东。金州的卑沙城，瓦房店市的龙潭山城，庄河市的城山城以及新金县的魏霸山城(吴姑城)等，均为高句骊时期的遗址。

公元612一614年间，隋曾三次东征高丽以收复辽东。大连地区或成为隋军进军的重要路线之一，或成为两军争夺的重要战场。 公元618年，唐朝取代隋朝，唐太宗时继续东征高丽，大连仍是唐水军的进军要冲。公元668年12月，置安东都护府。大连地区初隶安东都护府积利州(今盖县一带)，后于公元761年废府改隶平卢淄青节度，治青州(今山东益都)。

公元918年，契丹族首领耶律阿保机占领辽东城，第二年改辽阳故城为东平郡。是年春，移置女真部人于辽阳以南，名曰曷苏馆(又称合苏款)，大连地区成为辽国移女真部人的居住地。

公元926年，阿保机建立了东丹国(即东契丹国，公元960年，改契丹为辽)。当时大连地区属东丹国辖区。的复州是渤海国扶余城所属扶州女真部人迁徙之地，扶州人迁此后定名复州，意即移扶州人之州。从渤海国南苏城迁徙金州境内者称苏州，意即从南苏迂徙来的女真部人居住之州。这便是复州和苏州名称的由来。

辽代，大连地区隶东京道辽阳府复州、苏州、穆州(辖今庄河市)地。 1115年（北宋政和五年，辽天庆五年），女真首领完颜阿骨打建立金国。金初，金复地区是发生激战的战场。阿骨打经过10年征战，于1125年灭辽。

1143年，金并苏州的来苏、怀化二县为化成县，隶复州管辖。1167年改永宁为永康。1216年5月(农历)，升化成县为金州。金州命名由此而始。金代，大连地区大部属东京路辽阳府的复州、金州，小部属秀岩县(今庄河市部分地区)。 1234年，蒙古灭金，大连地区重归蒙古族统治。

元代，大连地区大部属辽阳行省辽阳路(1301年改隶盖州路)的金复州万户府，小部属秀岩县。 1371年7月(农历)，建定辽都卫于金州，1372年，建金、复、盖三州，隶山东布政使司，专理民政、财政。1395年，废金、复、海、盖四州，专行卫制，由卫所统一管理军事兼民政。

明朝时，大连地区的人口已由明初的10余万人增至30余万人。金、复两卫共有耕地77万余亩，占全辽东耕地的22%。

康熙年间，清廷为巩固在辽东的统治，又拨款重修了金州城、复州城和旅顺北城，奖励移民垦荒，辽东半岛始恢复生机。 以1840年鸦片战争为起点的中国近代史，是中国人民反帝反封建的英勇斗争史。大连地区一直是帝国主义侵略的战略要地。作为甲午战争和日俄战争的主要战场，曾遭受两次大的战争浩劫，被俄、日统治半个世纪。清朝统治者的残酷压榨，沙俄铁蹄的野蛮践踏，日本帝国主义的血腥屠杀和奴役，使大连人民处于水深火热之中。但是，大连人民用自己的鲜血和生命进行了长期的反侵略、反压迫、反奴役的英勇斗争。 早在1840年鸦片战争前，英国兵船就曾屡侵大连地区沿海。

1860年6月，英海军舰队184艘舰船，载陆军一万余名，闯入了大连湾。然后，英舰还占据了西自旅顺口、羊头洼，东至骆马山一带各港。英军先后在大孤山、和尚岛、青泥洼等处登岸，进行侵扰活动。

中日《马关条约》签订后，沙俄以保护中国为幌子，派出舰队，于1897年12月武装侵占旅顺口。1898年3月27日强迫清政府签订了中俄《旅大租地条约》。 沙俄军队占据旅大，根本目的是以此为根据地进行扩张，鲸吞我国东北直至整个北方，从而称霸远东。 沙俄占领旅大的七年间，人民的抗俄怒火，燃遍城乡。 从1904年2月日俄战争爆发，到1905年1月结束，在大连地区共进行了329天，终以俄军失败而告结束。

大连地区在日本殖民者残酷统治下的四十年，也是大连人民反日斗争的四十年。

1906年7月26日，辽南义军首领马福连领导的袭击日本貔子窝出张所的战斗，威震敌胆。百余名义军勇士分三路袭击貔子窝，打死日伪警官8人，重伤多人，造成其财产损失10余万元。五天后，抗日武装吕永发部20余人，袭击了金州老虎山派出所，击毙日本警官1名，重伤伪巡捕2名，其余警察巡捕落荒而逃。仅从1922年到1923年两年间，在貔子窝就袭击日本派出军17次，造成其财产损失7万5千余元。庄河长岭子抗日农民组织的大刀会，最多时曾拥有会员三四千人，控制了当时庄河的第四、五、八区。

1932年12月16日，日军少将森秀树率靖安游击队二千官兵，分三路入侵庄河，在土城子与大刀会展开激战，大刀会击毙日军少将森秀树及其官兵三四十人，大灭了日军的威风。

1945年8月14日，在第二次世界大战中的日本宣布无条件投降；8月22日，苏联后贝加尔方面军的部队空降旅顺土城子机场和大连周水子机场；8月24日，苏联近卫第六集团军的坦克部队进驻旅顺和大连，解除日军武装，自此大连回到了祖国的怀抱。根据1945年2月11日的《雅尔塔协定》，和1945年8月14日的《中苏友好同盟条约》及其附件《中苏关于大连之协定》、《中苏关于旅顺口之协定》，旅顺口地区为苏军海军基地，大连市为自由市，大连港为自由港，旅大由苏军管制。

1950年2月14日，据《中苏友好同盟互助条约》和《关于中国长春铁路、旅顺口及大连的协定》，旅大又由苏军管制改为苏军驻防。1954年10月12日，中苏两国政府签署了《中苏关于苏联军队自共同使用的中国旅顺口海军根据地撤退并将该根据地交由中华人民共和国完全支配的联合公报》。

1955年1月，奉命从朝鲜东海岸撤退回国的中国人民志愿军第三兵团进驻旅大，与中央军委调派的海军、空军、公安部队共同接受苏军防务，并于当年的4月16日零时起独立地担负起保卫旅大的任务。至5月末，约30万苏军自旅大地区全部撤退回国。

1984年10月，大连市在金县大孤山乡马桥子村建经济技术开发区，并成立开发区管委会，为市政府派出机构。

1994年5月，大连市由地级市升为副省级市。

2001年5月，市第九次代表大会确定了2010年率先基本实现社会主义现代化的奋斗目标。主要指标是：全市人均国内生产总值达到7000美元，服务业增加值占国内生产总值的比重超过50%，技术产品产值占全市工业总产值的比重超过40%，城市化率达到70%。为实现这一目标，提出了全面实施国际化、信息化、科教强市和协调发展四大战略。市委九届一次全会还作出了建设学习型城市的决定。