北太平洋露脊鲸是鲸目露脊鲸科真露脊鲸属哺乳动物，又称露脊鲸、比斯卡恩露脊鲸。体型肥大、粗短；头大，头部上下长有黄色、白色或红色的粗糙皮疣；上颌背面观很窄，下颌侧面呈显著弓形弯曲；须板细长而柔软，每侧200—270片；呼吸孔2个，略呈“八”字形，相隔很远；腹部平滑无褶沟；无背鳍，鳍肢短而宽阔，略呈铲状；尾叶宽，向两端渐尖，后缘平滑，中央凹刻明显。

成体长约17米，有时可达18米。雌性大于雄性。成体重可达80~100吨。头巨大，头长几达体长的1/3。体围粗，最大的体围可达体长的60%或以上。多数北太平洋露脊鲸通体黑色，但在腹部和颏部可能有一些大小不同的白斑，尾叶和鳍肢也可能有白色点斑。头部有一些黄色、红色或白色的粗糙皮疣，称为胼胝体，是鲸虱的栖居处。 在吻端的最大的胼胝体称为吻帽（bonnet）。其它胼胝体常在吻帽与呼吸孔后端间、下颌，以及眼的上方。颏前端和上颌具有一些毛，有些毛长在胼胝体上。2个呼吸孔略呈 “八”字状，相隔很远，可呼出高达5米的“V”形喷潮。下颌的侧面观呈强弓形，上颌的背面观很窄。头部腹面无喉沟，宽阔的背部无背鳍或背脊。鳍肢短而且很宽。尾叶很宽，向两端渐尖，后缘平滑，中央有1个深缺刻。上颌每侧有200~270块长而薄的鲸须板，褐灰色至黑色，须毛很细，说明它以小型的生物为食。成体的鲸须板长可达2.8米。

头骨长可达5.2米。背面观，两鼻骨的前缘都略凹入，前颌骨占据吻突上面的大部分。侧面观，吻突和下颌骨都呈弓形，上枕骨前伸超过鳞骨颧突的位置。7枚颈椎愈合。腰痕骨狭长，有股骨和胫骨的残余。

椎式：C7；T14~15；L10~11；Ca25 = 55~57（枚）。

注（C：颈椎，T：胸椎，L：腰椎，Ca：尾椎）

主要栖息于北太平洋的温带和亚极带水域，分布在北纬25°~60°之间。它们在冬初从亚极带迁向纬度较低处，在接近大陆或岛屿的浅水区域逗留。交配和产仔后于春季返回亚极带。

常结成12头以下的群（大多是单身的或已配对的鲸）。在摄食或繁殖场可形成较大的群。它们能作活泼的空中动作，包括跃水（部分或全部跃出水面）、尾叶拍水（用尾叶剧烈拍打水面）、鳍肢拍水（用鳍肢拍打水面）。通常在深潜前举起尾叶。喷潮呈“V”形。

它们以桡足类和其它小型无脊椎动物为食。主要食物中至少有3种哲水蚤属（Calanus）的桡足类，其次是磷虾类（太平洋磷虾 Euphausia pacifica）。它们是典型的撇食者，可在水面缓慢地游过一片又一片地集中在一起的浮游生物，滤食或撇食其中的食物，也可潜入深处撇食，潜水时间约10~20分钟。

外寄生物主要为游泳鲸虱（Cyamus erraticus）和卵圆鲸虱（C．ovalis）。它们寄生在胼胝上，生殖沟内，眼、呼吸孔的周围，鳍肢基部以及上、下颌。还有覆盖在尾叶、身体表面以及鲸须板上的硅藻膜。内寄生物有假叶目（Pseudophillidea）的绦虫。

原产地（海域）：日本、俄罗斯、美国。

漫游地（海域）：加拿大（卑诗省）、中国、朝鲜、韩国、墨西哥（下加利福尼亚州、南下加利福尼亚州）、中国台湾、美国（阿拉斯加、加利福尼亚、夏威夷、俄勒冈州、华盛顿州）。

同其他露脊鲸类一样，北太平洋露脊鲸的繁殖率特别低。雌鲸妊娠期1年，于冬季产仔，每胎一仔，产仔间隔期3~4年（包括妊娠期）。哺乳期估计持续6~7个月，但可能延迟，已发现1岁亚成体的胃中有大量奶水残留，另一长11.3米的个体已完全断奶。雄性体长15.2米性成熟，雌性15.8米性成熟，大约都在10岁左右。新生仔鲸可长至6米，头几年发育很快，18个月能长到12米。雌鲸的多脂奶水富含蛋白质，它们抚育后代的消耗极大，哺乳期可能断续维持很长时间。雌鲸护幼倾向强烈，常把仔鲸挡在诸如其他鲸鱼、船只、飞行器和潜水者等潜在危险物之后。

历史上，北太平洋露脊鲸曾分布在日本至墨西哥之间的广大海域。但后来捕鲸业的兴起给它们带来了很大的灾难，数量骤减。

现存种群数量只是19世纪的很小一部分，据Scarff（2001）初步估计在1839~1909年期间，有26,500~37,000头北太平洋露脊鲸被捕。

自现代捕鲸业在北太平洋兴起以来（1911），已记录有742头被捕，其中500头是苏联捕鲸船在1960年代的非法捕捞（Doroshenko 2000）。

20世纪共有1,965头的观察记录（Brownellet al.2001）。

北太平洋西部

Miyashita和Kato（1998）用样线法初步分析得出鄂霍次克海有922头（95% CI 404~2,108）。鄂霍次克海以外尚无有效的种群量化数据。

北太平洋东部

目击记录的缺乏暗示，该种在北太平洋东部仅有数十头（Brownellet al.2001）。在20世纪，无一例确切的仔鲸目击记录；21世纪到当前为止，也仅有三例仔鲸的目击记录（Waiteet al.2003，Wadeet al.2006）。

列入《保护迁徙野生动物物种公约》（CMS）附录Ⅰ。

列入《濒临绝种野生动植物国际贸易公约》（CITES）附录Ⅰ。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（The IUCN Red List）：濒危物种（EN），2008年评估。

2021年2月，列入《中国国家重点保护野生动物名录》一级。

长期以来，鲸类学家认为北半球和南半球的露脊鲸是2个物种：北露脊鲸（Eubalaena glacialis）和南露脊鲸（Eubalaena australis）。Rice（1998）主张露脊鲸科的真露脊鲸属（Eubalaena）合并入露脊鲸属（Balaena），全世界原归入真露脊鲸属（Eubalaena）的鲸都属于同一个物种，即露脊鲸（Balaena glacialis）。然而， 国际捕鲸委员会的科学委员会于2000年6月讨论了露脊鲸类的分类学问题，根据北太平洋、北大西洋和南半球的露脊鲸种群之间的遗传差异（Rosenbaum et al.，2000），建议把这3个种群都作为独立的物种，并建议保留真露脊鲸属（Eubalaena）。3个物种为：北太平洋露脊鲸（Eubalaena japonica）、北大西洋露脊鲸（Eubalaena glacialis）和南露脊鲸（Eubalaena australis）。