叙述的时间，自经七十至二十万年以前出现“北京人”活动起，至本世纪80年代末止；地域范围大体上以当前北京市行政区划为准，并参酌历代的城区、政区和历史地理环境变迁情况适当伸缩。
本书依北京的历史沿革和发展特点，分编十卷；一、远古至魏晋北朝卷；二、隋唐五代卷；三、辽代卷；四、金代卷；五、元代卷；六、明代卷；七、清代（1644-1840年）卷上；八、清代（1840-1911年）卷下；九、民国卷；十、当代卷。
本书所用科学技术名词以有关方面审定的为准；未经审定和统一的，从习惯。中国历史的专有名词术语一般以二十四史或有关主要史籍为准。地名以
中国地名委员会审定的为准；古地名，在不同时期第一次出现时，一律括注今名，地址不能确定注明方位或治所的今名。