北京电影学院电影文学系，是1961年根据文化部的决定建立的，是培养电影文学人才的专业学系，它的前身是电影表演艺术研究所时期的编剧编辑班。
历史溯源
1951年，表演艺术研究所为培养电影文学人才，决定增设编剧系（教育部确认为电影编剧编辑专修科，下简称编剧班），与此同时，电影表演艺术研究所也改名为中央电影局电影学校。
1961年，北京电影学院根据文化部的决定，成立电影文学系，将文化部文化学院60级15名学生转来作为第一届文学系学生，学习电影编剧和电影艺术理论，学制4年（含文化学院在校一年）。由文艺理论教研组对该班的教学、行政、思想工作实行全面领导，沈嵩生任班主任。
1976年，“文革”结束，导演系与文学系教师合并，1978年5月成立编导系，由校领导小组成员吴国英兼任编导系领导小组组长。
1978年9月，编导系分解为文学系和导演系，吴国英任电影文学系主任。1982年，沈嵩生接任系主任，王迪、余倩任副主任。
1979年至1984年间，文学系连续办了五期一至二年制的电影编剧（或理论）进修班，以在职的青年文学工作者为对象，进行专业剧作及理论教学。
1984年10月，在学院领导支持下，文学系着手制定本科教学计划并建立电影剧作教研组，开始招生准备工作。全系成立三个教研组：电影剧作教研组，王迪兼任组长；电影理论教研组，汪流任组长；文艺理论教研组，余倩任组长。
1985年1月4日，文学系筹备本科班招生，在北京新桥饭店召开了“培养专业电影编剧工作者座谈会”。同年录取了第一届本科生14人，王迪任主任教员。
1986年，文学系经批准，正式设立“电影剧作”和“电影理论”两个专业方向。
1987年9月，文学系招收了第一届“电影理论”本科生。之后文学系的本科教学进入正常轨道，同时继续招收“电影历史及理论”专业硕士研究生，并实现单独招生。
1993年9月，与北京大学合作建立培养跨校双学士学位生，即电影电视艺术第二学位人才。
2002年，文学系增设了“影视文化与传播”本科专业方向，并于2003年招收了第一届本科生。同年，文学系增设了“电视剧剧作”专业方向。至此，文学系在“戏剧影视文学”专业之下有了四个本科专业方向，专业设置和学科建设有了较为完整和全面的发展。2004年，招收了第一届“电视剧剧作”方向的本科生。
2009年，为跟随中国电影发展整体趋势，调整人才培养策略，新增设了“电影创意与策划”专业方向。至此文学系形成五个本科专业方向，分别为：电影剧作、电影创意与策划、影视文化与传播、电视剧剧作及电影理论。2010年，第一届“电影创意与策划”本科生完成招生。
2010年以来，根据人才培养需要，文学系本科持续在戏剧与影视学学科戏剧影视文学专业下的两个专业方向即“电影剧作”方向和“电影创意与策划”方向上招生，每年每个专业方向的招生名额在15至20名左右。
文学系自1985年开始招收硕士研究生。目前，硕士研究生招生培养分为学术型和专业型两种，学术型主要是艺术学下属的“国际电影文化传播”方向、广播电视艺术学下属的“电视剧创作理论”方向；专业型有电影学下属的“电影创意与策划”方向、“电影剧本写作”方向，以及广播电视学下属的“电视剧剧本创作”方向。
文学系自2004年开始招收博士研究生。目前，电影学学科下的博士研究生每年招收数人。
此外，文学系还曾招收过高职学历教育（2001级）、专升本学历教育（1998级、2000级、2002级、2003级、2005级）的学生。
除学历教育外，文学系历史上还招收过多种层次的进修班（如编剧进修班、理论进修班、高等学校电影课程青年教师进修班、高级编剧进修班等）。自2008年起，为适应影视产业需要，文学系每个学期均招收一期编剧进修班学员，至2019年已招收至第23期。
专业设置
文学系现有影视剧本创作和电影史论两个专业方向。
戏剧影视文学专业：四年制本科、两年制高等职业教育、影视编导创作两年制大专续本科、电影剧作理论与创作三年制硕士研究生；
电影历史及理论专业：四年制本科；电影美学与中国电影史、外国电影史、影视传播理论等若干方向的三年制硕士研究生；在职学习申请硕士学位研究生；三年制博士研究生。
课程设置
电影史类
《外国电影史》《当代外国电影》《意大利电影研究》《法国电影研究》《美国电影研究》《好莱坞电影研究》《新好莱坞电影研究》《日本电影研究》《中国电影史》《两岸三地电影新浪潮比较》等
影片分析类
《影片分析（一）：视听基础和视听组织》《影片分析（二）：电影剧作基础》《影片分析（三）：电影的叙事策略和类型》《影片分析（四）：电影大师研究》《影片分析（五）：电影文化批评》
剧作类
《电影剧作概论》（又名《电影剧作基础》）《电影剧作理论与技巧》《电影剧本写作》《电影剧作风格与流派》《电视剧写作》《电视剧作品分析》《经典电影剧作分析》（研究生层次）《电影剧作理论研究》（研究生层次）
故事片与纪录片编导类
《电影编导基础》《纪录片理论和制作》《电视片制作》
戏剧文学类
《中国文学》《中外戏剧》
传播类
《影视传播概论》《传播研究方法》《影视传播理论基础》《电视文化研究》《影视批评与写作案例教学》
电影理论类
《电影理论原理》《西方电影经典理论》《西方现当代电影理论》《中国电影理论史》《电影大师研究》（一）《电影大师研究》（二）《电影大师研究》（三）
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