化龙山主峰海拔2918米，是大巴山第二高峰、陕南汉江以南地区第一高峰。化龙山原始森林茂密，生物资源丰富，珍惜物种遍布，山地立体气候明显，有“生物物种基因库”之称。

自八十年代以来，中、省动植物保护和管理部门先后组织有关科研、教学单位的专家教授，多次对化龙山地区进行了科学考察，认为该地区保存了极为珍贵的生物原始“底本”，是北亚热带最为典型的自然生态系统，是有多种保护价值的综合体域。2001年经省政府第17次常务会议研究决定，批准为省级自然保护区。

化龙山国家级自然保护区横贯县境中部，距县城30余公里，涉及镇坪、平利两县，总面积2·56万公顷,其中镇坪县境面积2·06万公顷,占整个保护区的80%；保护区按功能划分为核心区、缓冲区和实验区，其中核心区面积为0·6万公顷，缓冲区为0·7万公顷，实验区为1·26万公顷。

化龙山区域相对高差在2000米以上，水热条件随海拔高度的抬升，由下而上依次分为常绿落叶阔叶林带、落叶常绿阔叶林带、落叶阔叶林带、暗针叶林带，植物带谱显现，反映了由暖温带到亚热带的过渡特点。化龙山半封闭的地理环境受历次冰川破坏作用影响较小，从而保存下了众多的古老植物种群，尤以珙桐、水杉、长序榆、香果树、杜仲、银杏、龙卷柏等最为有名，有古老植物避难所之称，是生物界极为珍贵的原始底本。化龙山野生动物资源十分丰富，有鸟类141种，兽类78种，两栖爬行类33种，其中列入国家重点保护的有30种。同时，化龙山也是濒危植物的集中产地，有种子植物154科、1731种，比神农架多12科，比太白山多33科，其中列入国家和省级重点保护的野生植物有33种。化龙山野生中草药资源丰富，有“巴山药带”之称。

化龙山奇峰林立、青山披覆、原始林海莽莽；高山草甸湿地、碧草连天；化龙云雾、雾锁龙盘、景观奇特、气象万千。主峰处“金狮照宝”惟妙惟肖，民间传说优美动听。山水林云情景交融，地质地貌景观丰富。春季山花烂漫，化龙春雪景致奇特，夏季气候凉爽怡人，秋季层林尽染，五花山色，冬季白雪皑皑，积雪难融。高山区和低山区季度转换时差达60多天，一山四季如时空流转。化龙山由于海拔落差极大，谷深水急，瀑潭成叠，气势壮观，是集山水、林海、云天、绿野、山珍为一体的自然生态宝地。