化学课是中学学科科目。欧洲一些国家的学校从 17—18 世纪开始设置。中国中学正式开设始于 1902 年《钦定中学堂章程》，规定在中学第三四学年开设。 1904 年的《奏定中学堂章程》规定在中学第五学年开设。1922 年起中学分初、高两级，此科内容分别列入初中自然科和高中科学概论科，各 6 学分。1928年起，初、高中都设此科。

中华人民共和国成立后，仍分别设置于初、高中阶段，初中为 1 学年，高中为 3 学年。初中的教学内容包括化学基本概念，几种最重要的元素，最基本的化学理论和定律以及化学用语。高中的教学内容包括十几种最重要的化学元素，重要的有机化合物，以及重要的基本理论。这是一门以实验为基础的学科，化学实验分为演示实验、随堂实验（或称边讲边实验）和学生实验和实验习题。初、高中都要求培养学生的化学实验技能和计算技能，重视科学态度和科学方法的教育，注意培养学生的创新精神，激发学生的学习兴趣，并初步了解化学的发展趋势。