包装废物是指失去和完成保持内装物原有价值和使用价值的功能，成为固体废物丢弃的包装容器及材料，包括玻璃包装、纸包装、塑料包装、金属包装和复合包装。

包装废物具有数量大、发展迅速、生命周期短，大多数包装废物从原材料、加工、消费至废弃生命周期较短。

塑料包装具有可塑性强、质量轻、方便运输和携带等特点，主要包括薄膜单层膜、塑料编织包装、塑料周转箱、泡沫塑料、塑料绳；纸包装具有成本低、便于回收、机械加工性能好等特点，主要包括纸箱和纸盒、纸浆模制品和纸蜂窝制品；金属包装具有延展性好、强度高、容易成型的特点，主要包括一次性饮料和化工领域；复合包装通常利用两种或两种以上的不同性能的材料组合，可以兼具两种材料的优点，性能比单一包装更优越，如纸塑复合包装等。

各国家对于包装废物的法律法规体系有所不同，但主要原则都提出首先从生产环节进行源头控制，尽量削减包装材料利用；其次进行包装废物的回收和再利用；最后进行填埋和焚烧处理。美国《资源保护和回收》中规定总的策略是包装废物的减量、回收再利用和焚烧，具体法规由当地州政府制定；日本《循环型社会推进基本法》提出循环型社会原则，提出抑制产生、回收再利用、合理处置的原则；欧盟《包装和包装废物指令》提出首先防止废物产生、其次再利用、最终处置的原则。我国目前在包装废物的管理上还未实现包装废物的规范化和系统化管理，现有阶段的回收属于个体业者的自发性行为，缺乏政策的引导和管理，因此我国包装废物回收体系建设应从包装废物的源头减量化、完善回收制度、发展规模化包装废物回收再加工企业等方面进行完善。