詹姆斯·鲍斯韦尔（1740–1795），
塞缪尔·约翰逊的律师、日记作者和传记作者，1740年10月29日出生于爱丁堡，他的两个兄弟是约翰·博斯韦尔中尉（1743-1796），他应征入伍，但精神不稳定，成年后大部分时间都在有监督的禁闭中度过；以及大卫·博斯韦尔（1748–1826），他后来在大卫之前取了托马斯的名字，大卫是一名商人和商业代理人。博斯韦尔珍视他杰出的苏格兰家族关系。但是，正如他所指出的，鲍斯韦尔一生都患有严重
抑郁症（通常被称为“
疑病症”），这是家族的遗传。
在他关于早年的成人作品中，主要是1764年为
卢梭写的一本《我的生活素描》，以及其草稿和提纲（《耶鲁》L 1109–1112），博斯韦尔将他的童年描述为被孤立、孤独和胆小，并描述了他母亲对他的焦虑关爱，以及她严厉的
加尔文主义虔诚和苏格兰柯克的崇拜形式同时带来的令人不安的影响。从五岁到八岁，他就读于位于爱丁堡西鲍的詹姆斯·蒙代尔学院，在那里他很不开心；此后，一系列国内州长在国内辅导他。其中最有影响力的是约翰·敦（1723/4-1792），他从八岁到十二岁一直在教他。在后来的生活中，博斯韦尔对他童年时代的统治者的社会狭隘感到遗憾，认为他们对社会不安全感和不足感负有部分责任，但他的忏悔录《Ébauche》称赞邓缓和了他母亲加尔文主义的影响，并通过向他介绍拉丁诗歌和《旁观者》散文来取悦他。博斯韦尔在青春期两次因神经紧张而病重，被送往莫法特水疗中心康复。他在爱丁堡大学入学，1753年至1759年在那里上课。在这里，他与格兰奇的约翰·约翰斯顿和威廉·约翰逊·坦普尔建立了友谊，这仍然是他最亲密的友谊。与约翰斯顿一起，他对自1707年联合以来重要性减弱的苏格兰习俗、制度和建筑怀有热情的怀旧之情，并对苏格兰雅各宾派怀有情感依恋。坦普尔向博斯韦尔介绍了英国圣公会的崇拜形式，博斯韦尔仍然更喜欢这种崇拜，而不是他童年接受的长老会教育。他的第二轮神经痛苦至少在一定程度上是他持续的青少年宗教危机中的一个插曲，与约翰·史蒂文森的逻辑课程给他带来的困惑有关。在那里，他遇到了一些思想，这些思想长期以来一直困扰着他，比如神圣的先见之明和人类选择的自由——用他的话说，就是自由与必然的问题。
鲍斯韦尔年轻时在父亲的坚持下违心地于爱丁堡大学、
格拉斯哥大学学习法律，毕业后操律师业，但他真正的兴趣在文学和政治上。1763年结识英国文坛领袖
塞缪尔·约翰逊，立志为约翰逊作传。1765至1766年游学欧洲，访问了法国著名思想家
伏尔泰与
卢梭。游科西嘉岛，结识民族英雄柏华利将军，归后写《科西嘉岛记行》，支持科西嘉民族独立运动。此书有德、法、意、荷文译本，博得国际声誉。1773年与约翰逊同游苏格兰西部诸岛，1785年出版《游赫布里底诸岛日记》。
鲍斯韦尔著名的作品是《约翰逊传》。由于这部作品，约翰逊成为英国人民家喻户晓的人物，鲍斯韦尔也因此成为世界文坛上最著名的传记作家之一。这部传记有70余万字，按年记述约翰逊的生平，对重大事件则本末悉记，记约翰逊的谈话尤为详实生动。它是18世纪英国社会与文化的评论与实录。鲍斯韦尔与约翰逊相交20多年，朝夕相见不过270天，没有惊人的记忆力和叙事的天才，没有不倦的搜集，是写不成这部巨著的。其中记载人物众多，文坛掌故和逸闻趣事俯拾即是，笔墨生动，传神阿堵，该书至今畅销。
1927年鲍斯韦尔的书信、日记等大量手迹被发现，司各特与波特尔将其编纂为《詹姆斯·鲍斯韦尔遗稿》18卷，成为研究当时英国人文历史的珍贵资料。今天，“鲍斯韦尔”已成为忠实的传记作家的代名词。