劳改营是一种简单化的使入狱者强制劳动的场所。劳改营制度和奴隶制、监狱有许多相似点。劳改营的具体条件，由于管理者不同差异很大。
名称
朝鲜官方对它们没有统一的名称，一般为“管理所”、“教化所”、“集结所”、“劳动锻炼队”、“监狱”、“拘留场”等。管理机构也不尽相同，基本由“国家安全保卫部”、“社会安全部”、“人民保安省”管理。
制度
关押原因
发配到劳改营的人常常未经审判，他们的罪行包括污损朝鲜领导人画像、参加教会礼拜活动或擅自离开朝鲜等。
惩罚
据透露，被朝鲜当局关押在劳改营中的人都会被虐待。犯人被迫在零下25度的条件下工作，饥饿是常有的事情，很多人工作直到累死。很多犯人依靠草、老鼠、蛇甚至蚂蚁来充饥。
有报告表明，犯人被迫进行
人体实验，包括化学武器实验。也有毒气室，或提供有毒食物。据报道警卫人员曾残杀在监狱里出生的婴儿——直接踩断婴儿的颈。
据称如果女囚犯怀孕，则强行堕胎，如果生下孩子，母婴都将被处死。曾有一位女囚犯在田地里偷偷生下孩子，结果把那个孩子喂给了狗。
一名
脱北者郑光日（音译）曾向
联合国朝鲜人权调查委员会说到，从2000年到2003年他被囚禁在咸镜南道耀德第15号政治犯收容所，后来获释后脱离朝鲜。郑光日证言说，自己曾在保卫部拘留所被吊起来受3到4天“鸽子拷问”。所谓“鸽子拷问”就是将双臂和双腿向后弯起后吊在高处长时间进行拷问的方式。
据一位曾被关在“18号集中营”的女犯人回忆，她看到过一位明显因饥饿而发狂的女犯人把自己的女儿毒打至死，然后将其尸体放到锅里煮。这位仅给出了化名的犯人说，最后一次看到那名妇女时，后者正被集中营的看守捉住。她说，那是2008年的事情，之后她逃到了韩国。
还有让犯人在空地上挖坑，然后再从后面砸向犯人的头部。警卫之间会互相吹嘘他们处决犯人的方法。
关押人士
数量
根据国际人权组织的估计，将近有250,000个政治犯和他们的家人在偏远山区中的营地里忍饥挨饿地服劳役。
2014年6月，南韩统一研究院发表了《2014北韩人权白皮书》，根据对脱北者的深入采访，推测朝鲜关押政治犯8万-12万名。
知名被关押者
争议
朝鲜政府的官方说法多年来一直否认劳改营的存在。官方媒体不会提到劳改营。针对
美国国务院对朝鲜人权状况的批评，朝鲜国家通讯社曾予以回击。朝鲜说华盛顿依据的是少数叛国者和罪犯制造的谣言，这些人制造谣言是为了在逃离朝鲜后获得生活费。
朝鲜政府称其不过是“妄图抹黑朝鲜光辉形象和
社会主义制度的无耻伎俩”。由
朝鲜中央通讯社所表达出来的官方观点是，北朝鲜并不存在人权问题，因为他们的社会政治制度是由人民所选择的，并且这一制度公平的服务每个北朝鲜人民。
人权活动人士用卫星图片支持了证人的证词。任何可以上网的人都能够看到这些卫星图片。世界各地的人权活动人士和业余侦探与朝鲜脱北者展开合作，以协助证明这些劳改营及其中的建筑物、农田和矿井是确实存在的。
由
联合国人权理事会2013年3月建立的朝鲜人权状况调查委员会2月17日公布了其长达400页的调查报告。由于朝鲜没有对委员会进入该国进行调查和获取信息的要求做出回应，这份报告根据受害者和证人的第一手证词详细记录了发生在朝鲜的“难以言状的暴行”。报告指出，“该国政治体系的关键在于，众多政治和安全部门有策略地使用监视、胁迫、恐惧和处罚等方式防止任何异见的出现。公开处决和强迫失踪继而被关进政治犯集中营则是恐吓人民并迫使其服从的最终手段。”这份朝鲜人权报告长达近400页，包含了320多名证人的公开或采访证词。朝鲜政府拒绝委员会进入朝鲜境内调查，也没有提供关于本国人权情况的相关信息。
报告还包含了一封委员会致该国最高领导人
金正恩的信。信中总结了报告所举的最严肃的事实，并指出，依据国际刑法，军事和民事领导人由于不能预防和遏制大规模罪行将可能承担个人责任刑事责任。委员会还在信中明确表示，该委员会将建议将朝鲜人权状况移交
国际刑事法院审理，以使那些应当对危害人类罪行负责的人得到追究。报告还呼吁安理会对那些应当对朝鲜危害人类罪行负责的人实施有针对性的制裁。
2014年10月7日，朝鲜常驻联合国代表团在纽约召开“朝鲜人权说明会”，回应外界指责，承认在改善人权方面有所不足，同时否认朝鲜存在“集中营”和“拘留中心”，但“绝非外界盛传的地狱”。也表示有兴趣就人权问题与欧盟展开对话。
营区列表
4号营 - 江东集中营 -
平安南道江东郡（강동군）
8号营 - 吉州集中营 -
咸镜北道吉州郡（길주군）
9号营 -
新义州集中营 -
平安北道新义州市（신의주시）
12号营 - 苍坪区集中营 -咸镜北道穏城郡（온성군）苍坪劳动者区（창평노동자구）
13号营 - 豊川里-东浦区集中营 -咸镜北道穏城郡（온성군）豊川里（풍천리）及东浦劳动者区（동포노동자구）
15号营 -
耀德集中营 -
咸镜南道耀徳郡（요덕군）
16号营 - 化成集中营 -
咸镜北道化成郡（화성군）
17号营 - 石山里集中营 -
平安南道北仓郡（북창군）石山里（석산리）
18号营 - 召仓里集中营 -平安南道北仓郡（북창군）召仓里（소창리）
19号营 - 端川集中营 - 咸镜南道
端川市（단천시）
22号营 -
会宁集中营- 咸镜北道
会宁市（회령시）
23号营 - 德城集中营 -咸镜南道徳城郡（덕성군）
24号营 - 雩时集中营 -
慈江道雩时郡（우시군）
25号营 -
清津集中营 -
咸镜北道清津市（청진시）
26号营 -胜湖里集中营 -
平壤市胜湖区域（승호구역）
27号营 - 天摩集中营 -
平安北道天摩郡（천마군）