助致癌物是本身无致癌活性，在遗传毒性致癌物之前、同时给予，或当致癌物引起的DNA损伤仍存在给予，能增强致癌作用的化学物质。助致癌物影响致癌作用的肿瘤转变阶段，可能增强致癌物摄入或生物利用度，增强遗传毒性致癌物的代谢活化或抑制其解毒，抑制DNA修复过程，促进有DNA损伤细胞的增殖，故有利于突变、密码易位或扩增。

助致癌物，本身并不致癌，但对致癌过程有增强作用的物质。与直接或间接致癌物同时作用于机体将对致癌作用有显著增强现象。

其机理是使间接致癌物的代谢活化过程增强，使终致癌物的量增加或使其解毒失活的速度变慢。助致癌物与促长剂的不同点在于，前者对同时进入机体的致癌物的全过程均有增强作用，后者只能增强已癌变细胞的复制增殖，并且必须在引发剂已使细胞癌变后才呈现作用。

助致癌物影响致癌作用的肿瘤转变阶段，可能增强致癌物摄入或生物利用度，增强遗传毒性致癌物的代谢活化或抑制其解毒，抑制DNA修复过程，促进有DNA损伤细胞的增殖，故有利于突变、密码易位或扩增。

致癌物(earcinogen)亦称致癌原、致癌因素。能够对动物和人类诱发肿瘤的物质。分为三大类：(1)化学性致癌物多如砷、镍、石棉、铬等无机物，苯并(a)芘、苯胺、亚硝胺、氯乙烯等有机化合物；(2)物理性致癌物，如放射性物质、X射线、γ射线等；(3)生物性致癌物。如某些病毒、黄曲霉毒素、天然植物毒素(如苏铁素、黄樟素)等。