动车运用所的科学名称是动车组检修站，专门针对动车组列车进行检查、测试、维修和养护等作业，属于铁路车辆检修基地的一种类型。动车运用所设置在运营动车组的铁路段附近，有专用铁路支线连接铁路主线。

因动车组和传统列车在机车构造和车体零件等方面有很大不同，所以要配置动车运用所来专门负责动车组列车的检修调试和保养维护工作，以保证动车组日常的安全运营和高效运输。铁路检修站详见铁路车辆检修词条。

动车运用所是负责检查车辆状态的单位，每天都做必要的安全检查，以保证好列车所有的部件良好，让列车安全使用。在北京、上海、武汉、广州、福州、成都、西安、兰州、西宁、哈尔滨、沈阳、襄阳、龙岩、厦门北动车检修基地的总规模下，拟建大连、北京西、呼和浩特、石家庄、太原南、济南、青岛、上海南、杭州、南昌、武汉西、宜昌北站、长沙南、洛阳龙门、广州东、桂林北、深圳北、潮州、三亚、赣州西等共计24个动车组运用所。

动车组运用所建设与动车组的投放计划并行方案同期进行。截止2006年建成沈阳、北京、北京西、青岛、上海南、广州东6个动车组运用所，2007年已建成汉口、西安、郑州、南昌、杭州5个动车组运用所，同时建成哈尔滨、长春、天津、石家庄、济南、长沙、南京7个具备动车组存放条件的处所，之后22个动车组运用所全部建成。