动物宇航员是在人类航天活动中，为了验证航天飞行和太空环境对人类的影响而设置的试验生物。它们被安放在航天器内，在轨运行数天到数十天，用以观察太空环境对生物的影响。在航天时代的早期，这些航天器无法回收，前几批动物宇航员都牺牲在航天器内。它们是人类宇航活动的探路尖兵，为航天事业做出了巨大贡献。

俄罗斯科学院的莫斯科医学生物学问题研究所，已经开始着手研究由人造卫星“比昂-M”送上太空并返回地面的动物。对于研究外层空间对动物影响的专家们来说，这些动物是最宝贵材料。所收集到的资料是为准备未来的载人宇宙航行所必需的。

鼠类、壁虎、沙鼠和蜗牛，首次被送入了外层空间进行长达一个月的太空飞行。在这个宇宙飞行生物舱里，还有微生物和植物，并非所有生物都可以承受外层空间的作用；在50只老鼠中，半数还不到飞行轨道上就已经死亡。人们研究幸存的动物的所有器官，如肾脏、肌肉、骨骼、大脑、肺和血管。医学-生物学问题研究所专家布拉科娃说，需要弄清楚太空飞行如何影响这些器官的运作。

对这些鼠类实验体进行了解剖，四十个研究所的俄罗斯科学家，由10所大学组成的团队，以及法国和德国的科学家都研究了所得到的材料。一部分材料被冷藏了起来，稍后对其进行研究。我们还在等待另一批材料，因为研究经历太空飞行后的机体康复，是这一实验的另一目的。一部分鼠类还活着，正在康复。出于道德上的原因，不能完全不经预防就把人送入外层空间。人从外层空间回来会像个病人，他的肌肉将萎缩，骨骼变得疏松脆弱而且有白内障的征兆。在美国宇航局的一些航天员身上，已经观察到了这一现象。在宇宙飞行生物舱里没有任何预防手段。此外，这个卫星曾在距离地面表面600公里的高度飞行。这比国际空间站的飞行轨道要高得多。在那里，太空辐射非常强。这些因素在小动物身上更快的发生影响。还有另一个原因需要这颗卫星进行试验，在国际空间站上无法让这些鼠类被放置长达一个月，这样做违反卫生规定。第一颗这种卫星于2007年在轨道上飞行了12天。我们也不能忘记，正是动物、狗、和猴子在宇航纪元初期曾经在近地宇宙轨道上呆过。人们曾经依靠他们来确定宇宙轨道上的危险性。后来发现老鼠更为方便。医学问题研究所“生命保障系统研究室主任恩乔夫解释说。

有新的方法与可能性来研究分子水平上和基因水平上发生的更深的过程，理解在外空飞行的辐射和失重条件下，机体发生了哪些剧烈的变化。辐射是不同方面的生物学作用。这种研究能使人理解。人一旦长期在太空飞行。例如飞往火星，将面临怎样的处境。为了确保载人宇航事业的进一步发展和人类飞往远方的宇宙，这是必要的阶段。另外“比昂-M”卫星可以科学家来检验关于生命起源是由彗星带到地球上的假说。为了验证这一假说，在卫星的外壁上镶嵌有玄武岩的石板，孔中填充了细胞孢子。“比昂-M”卫星的发射将被继续。