动机研究是第二次世界大战后，在美国兴起的对广告受众所暴露出来的社会心理所进行的研究和理解。

何种因素影响人们去购买商品?这种因素怎样被广告家利用而成为一种有效的经营手段?万斯·帕卡德在他对美国广告界的经典性分析著作《神秘的说服者》(英国，企鹅公司1981年最新版)中，叙述了经过动机研究所发现的一系列广告家能够迎合的比较隐蔽的心理需要，包括情绪的安定，财富的保证以及帕卡德所说的自我满足等。这些年来，动机研究的测试工具已更加敏锐精致，如瞳孔计，可以仔细测量答问者的眼光活动和广告制动能力所达到的程度。还有分析说话音调和脑电波的机器。