动机强度是导致人类行为产生的原因的强调程度。人的动机是由需要引起的，一个人多种多样的需要形成一定的需要结构，它导致一个人同时存在着许多动机。这些动机又以一定的相互关系构成动机结构。由于各个动机强度不同，他们在同一个人身上所占的地位和所起的作用也就不同。那种最强烈而又稳定的动机，其动机强度最大，叫“优势动机”，其他比较微弱而又不稳定的动机，叫“辅助动机”。

人的行为由优势动机决定。随着人的动机的满足、动机的受阻、动机的更替、动机的周期性变化或动机的挫折使原来动机的强度随之而改变。因此，原优势动机随着动机的强度降低，会失去优势动机的地位而让位于新的优势动机。由于优势动机具有更大的激励作用，管理者应深入了解每个职工的动机结构和优势动机，不但要了解全体职工和个别人员当前的追求是什么，还要预测全体职工和个别人员今后某一个时期里最盼望的是什么。