很多污渍是大分子物质，比如食物残渣、汗渍、血迹、油污等，这些大分子物质水溶性不好，很难清洗干净。酶的作用，是使这些大分子物质分解为水溶性好的小分子物质，从而方便的除去。
多是通过微生物发酵提取得到，一般而言，酶都只能在合适的pH和温度范围内才能保持活性，天然酶的活性虽然很高，但是适用区间窄，稳定性差，现代技术通过筛选菌种、
基因工程、蛋白质改造等手段，提高了酶的适用区间和稳定性。
1 衣物，尤其是天然来源的织物，往往也含有很多蛋白质、纤维素，比如羊毛、丝织物富含蛋白质，如果用含有蛋白酶的洗涤剂，会对衣物造成损伤。而合成纤维织物一般影响不大。