加权平均长度是在长度检验中一般用按重量加权平均长度，但在计算成纱中拉伸纤维的滑脱率以推算棉纱强力时，则以使用按根数加权的
平均长度为宜。
一根棉纤维伸直时两端之间的距离。一束、一包或一批原棉中各根棉纤维的长度不完全相同，即使在同一棉株、棉铃甚至同一棉籽上，各根纤维的长度也有差异。另外,气候、土壤、生长日期以及轧棉工艺,对纤维长度都有一定影响。棉纤维的长短不齐形成长度分布，在实用中根据统计或物理意义定出原棉的各种长度指标。一般所说的棉纤维长度常指商业长度而言，通常是手扯长度。在纺织工业中根据工艺上的需要（如设计罗拉隔距、细纱拈度、控制落棉和质量管理等），常常使用主体长度、品质长度、短绒率等有关长度的指标。
棉纤维长度与棉纱品质的关系密切。在其他条件相同时，较长棉纤维纺成的纱线强度较大，可纺的纱较细，条干较均匀，因此棉纤维长度是表达原棉品质的重要指标之一。在纱线拉伸至断裂的过程中纱中纤维与纤维之间的抱合力随纤维长度的增大而提高，纤维与纤维之间的滑脱率则相对减少，使成纱的强度增大，在纺纱时断头率相应减小。原棉的短绒率是影响成纱条干和制成率的重要因素，短绒率大的原棉纺成纱的条干也较差。棉纤维长度也是调节或设计纺纱工艺参数的依据之一。
在商业收付上一般使用手扯尺量法检验棉纤维长度。由于纺纱工艺上的需要，渐渐出现多种形式的纤维长度检验方法和仪器，例如排图法、梳片式、测厚式、光电式、气流式、电容式等。各种方法和仪器所测得的长度指标不完全相同。随着科学的发展又出现了半自动和全自动纤维长度仪，向着正确、快速、和多指标的测试方向发展。
常见的有手扯长度、主体长度、平均长度、跨距长度（或称跨越长度）等，中国和有些国家多使用罗拉式长度分析仪，其长度指标为主体长度、品质长度、短绒率、基数、长度均匀度等。