加文·孟席斯 Gavin Menzies（英国皇家海军潜艇编队指挥官，已退休） 于1937年首次来到中国，并在中国度过了生命中最初的两年。

他于1953年参加皇家海军，并于1959年到1970年间在潜艇编队服役。担任初级军官时，他继哥伦布（Columbus）、迪亚斯（Dias）、凯布勒尔（Cabral）和瓦斯科·达伽马（Vasco da Gama）之后环游了世界。指挥鳁鲸号（H.M.S. Rorqual）期间（1968-1970），他又沿着麦哲伦（Magellan）和库克船长（Captain Cook）的足迹进行了航行。离开皇家海军后，他曾多次回到中国和远东。在研究1421的过程中他访问了120个国家，参观了900多个博物馆和图书馆，并造访了中世纪后期每个重要海港。

2002年11月加文·孟席斯(Gavin Menzies)发表了《1421：中国发现世界》（1421: The Year China Discovered the World）。他的研究引爆中国的学术界，他说“郑和在哥伦布之前就到达了北美洲，是发现新大陆的第一人”。其主要观点是：1421年3月3日，郑和率领107艘船只第六次下西洋，抵达古里，11月时郑和率一支船队返回。另外船队由洪保、周满、周闻等率领继续航行绕过非洲南端的好望角，沿非洲西海岸到达大西洋佛得角群的圣托交脱(Santo antao),沿大西洋赤道洋流西航，然后他们开始各自的航行。其中，洪保和周满的船队到达南美洲，并达到了澳大利亚，周闻的船队到达北美等地。他的主要证据是航海图，并运用了考古学和人类学等新的研究视角和方法参考。

孟氏的观点一经问世，在国际社会产生巨大影响，在国内专业人士几乎一致的反对。总体看，批评远多于赞同。具体有四种观点：一是反对、二是需要时间检验、三是部分同意、四是赞同 .