加拿大是英联邦国家，英国国王是加拿大国家元首，总督是英国国王的常驻代表，由加总理推荐并由英国国王任命，任期5年。

加拿大总督是加拿大君主的代表。由于加拿大君主也是英国的君主，而且并不居住在加拿大，所以加拿大君主会钦点一位代表他/她的人。虽然加拿大君主拥有委任权，加拿大君主通常会钦点加拿大总理提名的人选。2008年年底，加拿大爆发了政治危机，这场危机绝不亚于上世纪90年代中期决定是否独立的魁北克公民投票。当时，加拿大总督（Governor General）米歇尔·让（Michaelle Jean）不得不对哈珀政府的存亡做出决定。这一刻，加拿大总督成为加拿大政治生活的主角。

这是一场没有预兆的政治危机。在圣诞节前夕，加国首都渥太华静悄悄。就在一个月前，哈珀总理再次赢得了2008年联邦大选。他虽未能在国会获得大多数席位，但他的支持率却远高于其他任何一个政党领袖。看起来，哈珀下一阶段执政应该相对容易。

事实上，总理哈珀看走眼了。对于震撼加拿大和全球的经济衰退，哈珀似乎并未完全觉察。加之当时联邦政府推出了一项议案，削减政党补助费，这是对哈珀在国会中竞争对手的一个直接攻击，而哈珀本人对此举造成的影响似乎也缺乏认识。

这时，自由党和新民主党声称他们将联合魁人党，在国会打败保守党，进而在获取魁人党支持下，由自由党和新民主党联合执政。当时，自由党党魁狄昂，新民主党党魁林顿，加上魁人党党魁杜塞普所领导的三大党派，在国会中占163席位，超过哈珀保守党所拥有的143个席位。

面对国会所面临的危机，哈珀前往拜见总督米歇尔·让，请求她让国会暂时休会。那就是说，让国会众议院休整一段时间，几个星期后再复会。这样的话，哈珀就可利用这次机会，找到挽救少数党政府的策略。

米歇尔·让同意接受哈珀要求的提前关闭国会至2009年1月26日的要求，哈珀得以避免了在当时的下周一信任案投票中被反对党拉下台的状况。2009年1月，哈珀政府制定的刺激经济计划获得国会支持，自由党和新民主党联合政府也就快速解体。

当时，米歇尔·让也可以拒绝哈珀的请求。假如那样的话，哈珀就不得不面对当时混乱不堪的政局，并有被赶下台的可能。在那种情况下，哈珀就可能再次拜见米歇尔·让，请求解散政府，并进行新一轮联邦选举。当然，总督还可以再次拒绝哈珀的请求，并坚持建立一个由自由党和新民主党共同执政的联合政府。

通常情况下，总督一般不会拒绝总理的建议。但是在国家稳定或是民主统一受到威胁的时候，总督将有权否决总理的建议。

正如专家麦克金怒（Frank MacKinnon） 所说，总督的职责类似于突发火灾中的灭火器。尽管灭火器不经常被用到，但这并不说明灭火器是无用的。

1867年，英国人以君主政体形式创建加拿大。创国之初，加拿大同意保留与英帝国女王维多利亚的关系，因此，总督就成为英女王在加拿大的代表。加拿大第一任总理约翰·麦克唐纳（John A. Macdonald）建议，总督应该是“被全体加拿大人认可的国家元首”。在我们邻国，美国总统是国家元首和政府首脑，因此当美国总统陷入困境时，就意味着美国本身陷入困境。而加拿大总督则独立于各个党派。

在建国早期一段相当长时间内，加拿大总督只能由英国贵族担任。1952年，作为完全独立于英国的加拿大，时任总理路易斯·斯蒂芬·圣劳伦特（Louis Stephen St. Laurent）任命文森特·马斯（Vincent Massey）成为第一个加拿大本土出生的总督。1984年，让娜·索韦（Jeanne Mathilde Sauvé）成为加拿大历史上第一位女总督。1999 年，出生于香港的华裔阿德里安娜·克拉克森（Adrienne Clarkson）成为加国第一名移民总督。伍冰枝的继任者米歇尔·让也同样来自移民家庭。

通常，大多数加拿大人在想到总督时，都会联想到重要场合的大会发言、仪式剪彩或植树现场，国外使节祝贺或主持重大事件，如国会复会等场合。

事实上，总督的职责远超出公众场合和仪式出席。总督负责签署议会所通过的各款条例、法律。只有在总督签字之后，这些条款才能有法律效力。总督授权派送不同国家的加拿大外交官，颁发国家荣誉奖励，如加拿大勋章（the Order of Canada）。同时，总督也是加拿大军队名义上的总司令。事实上，总督不能控制加拿大陆海空三军，但是在加拿大主要军事活动中要定期列席。

2008年的政治危机显示，总督也是保障加拿大政府有效运作的重要组成部分。

加拿大总督只拥有象征式权力，例如担任加拿大三军总司令等，但职责没有什么真正的政治权力。大多数的政治权力都是属于加拿大政府，由总理领导。一般来说，加拿大总督所有的决定都要根据总理的“提议”，跟英国的西敏制传统一样的。虽然英国君主是加拿大的元首，英国政府没有权力向加拿大总督作出任何“提议”而干涉加拿大的内政。

加拿大总督的府邸是首都渥太华的Rideau Hall（是加拿大总理府邸的对面）。由1952年起，所有加拿大总督都是加拿大公民。

玛丽·西蒙：总督。女，1947年8月生于加魁北克省。上世纪70年代曾在加拿大广播公司担任播音员。1994年至2003年任加首位极地事务大使。1999年至2001年任加驻丹麦大使。2016年被任命为加政府原住民与北方事务部长北极问题特别代表。2021年7月就任加第30任总督，成为加历史上首位原住民总督。

加拿大副王

1、艾马·沙斯特（Aymar de Chaste）1602年—1603年

新法兰西总督（1627–1663）

1、萨缪尔·德·尚普兰（Samuel de Champlain）1627年—1635年

2、夏尔·德·蒙马尼（Charles de Montmagny）1635年—1648年

3、路易·代勒布斯·德·库隆日（Louis d'Ailleboust de Coulonge）1648年—1651年

4、让·德·劳松（Jean de Lauson）1651年—1657年

5、穆泽子爵（Le vicompte de Mouzay）1658年—1661年

6、达沃古尔男爵Le baron d'Avaugour 1661年—1663年

新法兰西总督（1663–1760）

1、奥古斯坦·德·萨弗莱·德梅西（Augustin de Saffray de Mésy）1663—1665

2、达尼埃尔·德勒米·德·库尔塞勒（Daniel de Rémy de Courcelle）1665—1672

3、弗龙特纳克和帕吕奥伯爵（Le comte de Frontenac et de Palluau）1672—1682

4、约瑟夫-安托万·德·拉巴尔（Joseph-Antoine de La Barre）1682—1685

5、德农维尔侯爵（Le marquis de Denonville）1685—1689

6、弗龙特纳克伯爵（Le comte de Frontenac）1689—1698

7、路易-赫克托·德·卡利埃（Louis-Hector de Callière）1698 —1703

8、沃德勒伊侯爵（Le marquis de Vaudreuil）1703—1725

9、博阿努瓦侯爵（Le marquis de Beauharnois）1725—1747

10、拉加利索尼耶尔伯爵（Le comte de La Galissonnière）1747—1749

11、拉容基耶尔侯爵（Le marquis de la Jonquière）1749—1752

12、迪凯讷侯爵（Le marquis du Quesne）1752—1755

13、沃德勒伊-卡瓦尼亚尔侯爵（Le marquis de Vaudreuil-Cavagnal）1755—1760

魁北克省总督（1760–1786）

1、杰弗里·阿美士德爵士（Sir Jeffery Amherst）1760—1763

2、詹姆斯·默里（James Murray）1764—1768

3、盖伊·卡尔顿爵士（Sir Guy Carleton）1768—1778

4、弗雷德里克·哈尔迪曼德爵士（Sir Frederick Haldimand）1778—1786

加拿大总督（1786–1840）

1、多尔切斯特勋爵（The Lord Dorchester）1786—1796

2、罗伯特·普雷斯科特（Robert Prescott）1796—1799

3、罗伯特·米尔恩斯爵士（Sir Robert Milnes）1799—1805

4、托马斯·杜恩（Thomas Dunn）1805—1807

5、詹姆斯·亨利·克雷格爵士（Sir James Henry Craig）1807—1811

6、乔治·普雷沃斯特爵士（Sir George Prévost）1811—1815

7、戈登·德拉蒙德爵士（Sir Gordon Drummond）1815—1816

8、约翰·谢布鲁克爵士（Sir John Coape Sherbrooke）1816—1818

9、里士满公爵（The Duke of Richmond）1818—1819

10、达尔豪西伯爵（The Earl of Dalhousie）1820—1828

11、詹姆斯·肯普特爵士（Sir James Kempt）1828—1830

12、爱尔默勋爵（The Lord Aylmer）1830—1835

13、戈斯福德伯爵（The Earl of Gosford）1835—1837

14、约翰·科尔本爵士（Sir John Colborne）1837—1838

15、达勒姆伯爵（The Earl of Durham）1838—1839

16、锡德纳姆勋爵（The Lord Sydenham）1839—1840

加拿大省总督（1840–1867）

1、锡德纳姆勋爵（The Lord Sydenham）1840—1841

2、查尔斯·巴盖特爵士（Sir Charles Bagot）1842—1843

3、查尔斯·梅特卡夫爵士（Sir Charles Metcalfe）1843—1845

4、卡斯卡特伯爵（The Earl Cathcart）1846—1847

5、额尔金和金卡丁伯爵（The Earl of Elgin and Kincardine）1847—1854

6、埃德蒙·沃克·赫德爵士（Sir Edmund Walker Head）1854—1861

7、查尔斯·斯坦利·蒙克（Charles Stanley Monck）1861年—1867年

加拿大总督（1867–今）