全书分上、下册。有骆宾基撰写的《代序》及作者写的《后记》。小说创作于50年代末期，题为《两个父亲》，又改名《红薇传》，后定名《功与罪》，系作者长篇3部曲中的第一部，是她在政治上遭受打击的逆境里，历时20多年，几易其稿的呕心之作。作品以一个美国传教士和与他有世仇的贫农女儿红薇的矛盾为主线展开故事，刻画了少女时期的红薇由被拐骗到挣脱教会势力的羁绊，在共产党的影响下，积极参加学生运动及党的地下活动的艰辛历程，展现了从“九一八”到“七七”事变前夕这个时期广阔的社会生活和错综复杂的
民族矛盾与阶级斗争，同时也穿插了对纯洁的友谊和爱情的描写。作者“写这部书的目的，除了试图评说一番历史的功罪之外，还想让年轻的朋友们了解旧中国的愚昧、反动、腐败和无能，从而认识到共产党是在各个帝国主义武装侵略下，进行了怎样艰苦卓绝的战斗，我们得来这个新中国是多少仁人志士用头颅和鲜血换来的啊!”(《后记》)