劈相机是指电力机车中将单相交流电源换成三相交流电源的一种特殊电机。其构造与鼠笼式异步电动机相同。将电机中三个定子绕组接成Y形，其中两端接在牵引变压器辅助绕组上，若用某种方法使转子旋转起来，则在电机气隙内就会形成正转磁场，此磁场切割定子三相绕组，三相绕组将感应出三相电势，这样，单相电源就劈为三相电源，可用来给辅助电动机供电。要使转子旋转起来，常用的起动方法在第三端与辅助绕组的任一端之间接入电阻，在转速达到某一数值后，将电阻切除。为了改善三相电压的对称性，在容量较大的负载电动机中还应加入平衡电容器。

劈相机的工作原理：在单相工频交流电力机车的辅助系统中，异步劈相机（简称劈相机）用来将主变压器辅助绕组供给的单相电源“劈成”三相，向辅助系统所有三相异步电动机供电。

劈相机的实质：是一种本身只输出一相电流的异步电机。劈相机工作状态实际上是三相异步电机在不对称条件下运行的一个特例。

异步电机进入劈相机工作状态一般应具备以下两个条件：

（1）电机轴上的机械负载不变。

（2）三相电网中W相缺相，使W相电流反相输出。

只要具备上述条件，一般的三相异步电动机同样具有劈相机功能。

异步劈相机的起动方法有辅助电动机起动法和分相起动法两种。

辅助电动机起动法是在劈相机的转轴上安装一台辅助电动机，起动时先由辅助电动机带动劈相机转子转动，待劈相机转速达到一定值时，将劈相机投入单相电网，并切除辅助电动机的电源。

分相起动法分为电阻分相起动和电容分相起动两种。这两种启动方法具有线路简单，设备成本低等优点，因而得到广泛的应用。