剑水蚤是剑水蚤目剑水蚤科剑水蚤属节肢生物的统称，又称青蹦和三脚虫。身体细小，呈圆锥形，但背面微隆起，腹面较平；体节明显；无鳃和心脏；用体表呼吸，血液靠体内肠的蟠动而流动。

剑水蚤(Cyclops)属于甲壳纲，剑水蚤科。体细小。头胸部卵圆形，占体的大部分。第一触角大，通常用以游泳。游泳肢五对，前四对二分枝而多刚毛。腹部细长，作圆柱形，尾叉各有一簇尾毛。无鳃，通常无心脏。雌体所产的卵，藏于卵囊中而附于腹部两侧。产于淡水种，为浮游动物的主要成分。又如锯缘真剑水蚤( Eucyclops serrulatus)，为淡水中最常见的一种。均为鱼类的好饵料。有些种类是寄生虫的中间宿主。

浮游生活，分布于池塘、湖泊等水域。某些种类（如近邻剑水蚤）除分布于淡水外，还可在含盐量丰富、矿化作用较强的水中生活。在极为贫瘠的水体中，pH为3.2～4的情况下，则不能生存。英勇剑水蚤和近邻剑水蚤均为中国淡水水域中常见的数量丰富的种。特别是出现在秋冬寒冷季节的种类，为淡水鱼类的重要天然饵料。

剑水蚤在全球分布极为广泛，在各种不同类型的水域中像海洋、水库、湖泊、池塘、河流中都有它们的分布；甚至在苔醉植物从、潮湿的树皮、树洞积水以及热带植物的叶腋等处，也常有它们的踪迹。

中国现有的种类中有17个世界种，16个北古界种，30个东洋界种。

在生物学中，按不同的划分方法将其划分为以下种类。

1. 按剑水蚤栖息地地点的不同分类

⑴ 生活于水底，如毛氏拟剑水蚤；

⑵生活于湖泊的敞水带，如剑水蚤、中剑水蚤、温剑水蚤；

⑶ 常见于池塘，如广布中剑水蚤、透明温剑水蚤；

⑷ 喜栖于沿岸水草丛或藻类丛中，如近亲拟剑水蚤、胸饰外剑水蚤、双色小剑水蚤：

⑸ 生活于地下水，如井水中的穴居真剑水蚤；

⑹ 栖息于洞穴中，如洞穴剑水蚤和格雷剑水蚤，但这两属尚未在中国发现；

⑺ 生活于陆地高等植物叶腋，如凤梨外剑水蚤。

⑻ 生活于积水中，如波哥瘦剑水蚤。

2. 按其栖居地海拔高度的不同分类

⑴只分布于海拔四千米上下的种类，如西藏指剑水蚤、拉达克剑水蚤；

⑵ 从平原或数百米的高度一直分布到三、四千米处的种类，如锯缘真剑水蚤、白色大剑水蚤、近邻剑水蚤、英勇剑水蚤；

⑶ 分布于l km上下或从平原到l km上下的种类，如棕色大剑水蚤、叉足剑水蚤、毛饰拟剑水蚤、广布中剑水蚤；

⑷ 生长于平原上的种类，除上述三大类外，其余大部分为此类。

3. 按其对温度的适应范围地不同分类

⑴ 广温性：此种类对水温变动的适应范围较广，有许多世界性分布的广温性种类终年可见，其代表有广布中剑水蚤、近邻剑水蚤、毛饰拟剑水蚤，这类剑水蚤在春、秋两季较多；

⑵ 狭温性：此种类只适应于一定地温度条件，又可分为嗜寒性和嗜暖性两类。嗜寒性狭温种大体相当于北方种或仅在冬季出现的种类如穴居真剑水蚤；而嗜暖性狭温种大体相当于南方种或仅在温暖季节出现的种类如常见近剑水蚤、沙居剑水蚤。

4. 按其食性的不同分类

⑴ 滤食型：主要靠过滤水体中的藻类、细菌、原生动物以及有机碎屑等悬浮颗粒为食，多为植食性动物，其代表种类有锯缘真剑水蚤、长尾真剑水蚤；

⑵掠食型：主要以水蚯蚓、枝角类以及其他挠足类为食。它们肠道中的内含物中动物性食料超过70%，且大部分植食性食料是从被吃过的植食性动物中分离出来的。这类剑水蚤多为肉食性动物，有近邻剑水蚤、白色大剑水蚤、广布中剑水蚤；

⑶ 刮食型：这类剑水蚤多沿水域底层爬行取食，取食于藻类、原生动物、轮虫、食物碎屑和动物尸体。如双色小剑水蚤、大尾真剑水蚤。

可以说剑水蚤是一类分布地域广泛、食性复杂、能适应多种生存环境的甲壳型挠足类浮游动物，正因其分布的广谱性使之成为水源中浮游动物的代表。

剑水蚤是鱼的一种天然饵料，但在鱼苗孵化缸或环道中，它能击破鱼卵和咬伤刚脱膜的鱼苗。大量存在时可造成鱼卵、鱼苗大批死亡。