元至元十三（1274）年设剑川县，属鹤庆路。明洪武十五（1382）年，改为剑川州，属鹤庆府。清仍称剑川州,改属丽江府。

民国二（1913）年废州，复称剑川县。1956年11月23日，云南大理白族自治州建州时，剑川县划归大理州管辖。

疆域

其地东至清水江，交鹤庆府界四十里。南至桥后上江嘴，交浪穹县界一百九十里。北至干木河，交丽江府界二十里。东南至四十里淜，交鹤庆府界四十里。东北至螳螂，接壤丽江界四十里。西南至核桃树，交云龙州界一百六十里。西边至石菜江界三十五里。附件境内广十里，袤三十里，连山外地通计广一百九十里，袤二百一十里，环三百里。