前资本主义时期，是指资本主义生产方式已经诞生，但是资本主义生产方式在社会中并不占主导地位的历史时期，这一历史时期又分为宗法土地主义社会和专制土地主义两个时期。

前资本主义：“在一个长期企业中，合乎更改地使用资本和按照资本主义合乎理性地组织劳动尚未成为决定经济活动的主导力量。而各个地方的人们在适应一种有秩序的资产阶级——资本主义的经济时，他们所有的最顽固的心理障碍之一恰恰正是这种态度。”

奠基于自然经济上的原始社会，其生产仅限于生产供生产者自身消费用的使用价值。处于这种原始社会和资本主义社会之间，经历着人类历史中一个很长的时期：这个漫长的时期直到资本主义的拂晓方告一段落，而在基本上包括了人类各个文明。马克思主义称这些文明为以小规模商品生产为主的社会。在这种社会中，商品生产已经存在，即生产的目的是在市场上进行交换，而非由生产者自行直接把产品消费掉；但是在此阶段，商品的生产尚没有像在资本主义社会中那样.

在前资本主义社会中，资本是以什么形式存在的呢？基本言之，那时的资本是高利贷资本和商人资本或商业资本。自前资本主义社会到资本主义社会的过渡，最明显的特征就是资本开始渗入生产的领域。资本主义的生产方式是人类历史上第一个生产方式，第一个社会组织形式，它使资本能不再限于扮演在非资本主义生产形态，小规模商品生产中所扮演的那种中间剥削人的角色。从此，资本接管了生产工具，直接介入了生产本身。