昆虫的第一对翅附属于中胸。低等有翅昆虫大小与后翅略同，结构也相似，但在完全变态昆虫中，前翅一般比后翅大，且结构不同。

鞘翅目的前翅（甲虫类）已演化为极度硬化的程度，形成所谓鞘翅来保护腹部，飞翔时，只能增加上浮力，对推进身体则几乎不起作用。还有穴居性的伪步行虫类及其他多数地上性鞘翅目昆虫，左右鞘翅在中央是愈合的（后翅退化不能飞翔）。半翅目（蝽象等）仅前翅基部硬化，称为半鞘翅。直翅目则全翅成为革状称为复翅。捻翅目昆虫则前翅非常退化，成小型鳞状突起 。前翅往往具有摩擦器的作用。