各种实验表明衰减作用需要负载色氨酸tRNA参与，这意味着前导序列的某些部分被翻译了。分析前导序列发现，它包括
起始密码子AUG和
终止密码子UGA；如果翻译起始于AUG，应该产生一个含有14个氨基酸的多肽。这个假设的多肽被称为前导肽。
前导肽含有较多的
碱性氨基酸、羟基氨基酸，并容易形成α-螺旋结构的能力，便于穿膜。
长约20-80个AA，通常带正电荷的碱性AA（Arg,lys）含量较丰富。有形成两性α-螺旋的倾向。需要受体从接触点进去，解折叠能量，需前导肽酶，需分子伴侣，不同的前导肽无同源性。