轻子（Lepton）是一种不参与
强相互作用、
自旋为1/2的基本粒子。
电子是最为人知的一种轻子；大部分化学领域都会涉及到与电子的相互作用，原子不能没有它，所有化学性质都直接与它有关。轻子又分为两类：“带电轻子”与“中性轻子”。带电轻子包括电子、
μ子、
τ子，可以与其它粒子组合成复合粒子，例如
原子、
电子偶素等等。 在所有带电轻子中，电子的质量最轻，也是宇宙中最稳定、最常见的轻子；质量较重的μ子与τ子会很快地衰变成电子，μ子与τ子必须经过高能量碰撞制成，例如使用
粒子加速器或在
宇宙线探测实验。中性轻子包括
电中微子、
μ中微子、
τ中微子；它们很少与任何粒子相互作用，很难被观测到。
轻子一共有六种
风味，形成三个
世代。第一代是电轻子，包括电子与电中微子。第二代是缈轻子，包括μ子与
μ中微子。第三代是陶轻子，包括
τ子与
τ中微子。
轻子拥有很多内秉性质，包括
电荷、
自旋、
质量等等。轻子与
夸克有一点很不相同：轻子不会感受到强作用力。轻子会感受到其它三种基础力：引力、弱作用力、电磁力。但是，由于中微子的电性是中性，中微子不会感受到电磁力。每一种轻子风味都有其对应的反粒子，称为“反轻子”。带电轻子与对应的反轻子唯一不同之处是带有电荷的正负号相反。根据某些理论，中微子是自己的反粒子，但这论点尚未被证实。
夸克（英语：quark，又译“层子”或“亏子”）是一种
基本粒子，也是构成
物质的基本单元。夸克互相结合，形成一种
复合粒子，叫
强子，强子中最稳定的是
质子和
中子，它们是构成原子核的单元。由于一种叫“
夸克禁闭”的现象，夸克不能够直接被观测到，或是被分离出来；只能够在强子里面找到夸克。因为这个原因，人类对夸克的所知大都是来自对强子的观测。
夸克有六种“
味”，分别是
上、
下、
粲、
奇、
底及
顶。上及下夸克的质量是所有夸克中最低的。较重的夸克会通过一个叫
粒子衰变的过程，来迅速地变成上或下夸克。粒子衰变是一个从高质量态变成低质量态的过程。就是因为这个原因，上及下夸克一般来说很稳定，所以它们在
宇宙中很常见，而奇、粲、顶及底则只能经由
高能粒子的碰撞产生（例如
宇宙射线及
粒子加速器）。
夸克有着多种不同的内在特性，包括
电荷、
色荷、
自旋及
质量等。在标准模型中，夸克是唯一一种能经受全部四种
基本相互作用的基本粒子，基本相互作用有时会被称为“基本力”（
电磁相互作用力、
万有引力、
强相互作用力及
弱相互作用力）。夸克同时是现时已知唯一一种
基本电荷非
整数的粒子。夸克每一种味都有一种对应的
反粒子，叫
反夸克，它跟夸克的不同之处，只在于它的一些特性跟夸克大小一样但正负不同。
夸克模型分别由
默里·盖尔曼与
乔治·茨威格于1964年独立地提出。引入夸克这一概念，是为了能更好地整理各种强子，而当时并没有什么能证实夸克存在的物理证据，直到1968年SLAC开发出
深度非弹性散射实验为止。夸克的六种味已经全部被加速器实验所观测到；而于1995年在
费米实验室被观测到的顶夸克，是最后发现的一种。