车辆受到冲击时，头枕可防止乘员头部向后方移动，缓解颈部受伤。各国对头枕制定了法规，即对尺寸、向后方的移动量、接触面积及冲击的吸收性能等都做了相关规定。头枕有与座椅一体的，也有分体的。
头枕表皮采用吹塑成型材料或薄壳泡沫
氯乙烯，以及缝制的织物、人造革等。骨架有钢板冲制品、管子、塑料注塑成型品及吹塑成型品。
汽车头枕分为固定式和活动式两种。在高靠背座椅中，头枕与靠背做成一体，头枕不可拆卸，这种高靠背座椅主要用于客车上，这种头枕主要安装在大客车上。在低靠背座椅中，头枕与靠背是可分离的，头枕是一个单独的物体，用单插销或双插销形式入座椅靠背的插座，固定在靠背上，这种低靠背座椅多用于乘用车上。
低靠背座椅的头枕分可调节式或固定式，可调节式又分为手动调节或电动调节，用以调节头枕的上下高度和前后角度。现在乘用车的座椅头枕多是可调节式，调节头枕可以使得头枕与乘员颈背形状更加贴合，贴合越好安全性越高。一些高级轿车的前排头枕都可以电动四向调节（上下前后）。经济型车的座椅头枕一般是手动调节或是固定的，手动调节多数只有上下方向调节。从保护乘员的安全这一点出发，头枕应当选择可调节的，以适应不同身高乘员的需求。