前C区变异的乙肝病毒感染在欧洲地中海地区和亚洲地区多见，其流行率占慢性乙型肝炎的40%～80%。

这样的患者尽管血清HBeAg阴性，体内仍存在长期的低水平乙肝病毒DNA的复制，病情仍可不断进展。患者常伴有持续性或间歇性血清转氨酶升高，导致进行性肝病，且干扰素治疗的疗效往往不佳。可以通过检测血清HBV DNA来确诊。如果HBV DNA阳性，就很可能是这种前C区变异的乙型肝炎感染。