刺鹩是雀形目刺鹩科鸟类，现有2属2种，分别是岩异鹩和刺鹩。身材矮胖；脚和脚趾相对较大；翅短而圆；几乎无尾；体羽柔软呈绒羽状；喙细长而锐利，其中刺鹩的喙微向上弯。雄鸟上体绿色，下体米色，有时身体两侧呈黄色；雌鸟全身羽色相对暗淡，上体黑褐色，刺鹩的雌鸟多条纹。

分布于澳大利亚和新西兰，包括澳大利亚、新西兰、塔斯马尼亚及其附近的岛屿。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN）ver 3.1：2009年鸟类红色名录。

刺鹩体型小，似鹪鹩，喙细长而尖，体羽光亮，尾羽很短而腿较长似八色鸫，仅分布于新西兰。刺鹩原有2属4种，仅存2属3种。

其中斯蒂芬岛异鹩Xenicus lyalli在1894年被发现后不久便因为守灯塔者饲养的猫而灭绝了。岩异鹩X.gilviventris特产于南岛的山区，1867年才被发现。丛异鹩X.longipes原本遍及南岛和北岛，在北岛几乎已经灭绝，在南岛也已成为稀有物种。另有资料说此种也于1972年灭绝。刺鹩Acanthisitta chloris，分布比较广泛，在南岛和北岛都能见到，但依然是受威胁的物种。