刺豚是鲀形目刺鲀科刺鲀属鱼类， 又称刺鲀、 小硬腭鱼。体背部多为棕色，腹部为白色或棕色。外形与其他鱼类相近，身体短而肥厚； 眼全身长满硬刺；眼睛稍微凸出； 上下颌的牙齿连接在一起。
刺鲀外形与其他鱼类相近，但眼睛稍微凸出，身长20至90厘米，无
肋骨、
顶骨、
鼻骨及眶下骨。牙齿愈合成牙板，能咬碎坚硬的食物。背部小刺不达背鳍起点。尾鳍浅褐色，后缘凹入，上下端白色，下半部是浅灰白色。体背部多为棕色，腹部白色或棕色。全身长满硬刺，这些刺是由鳞片演化而成的。平时，这些刺贴在身上。
刺鲀的身体构造很特殊。在它肠子的下方，有一个向后扩大成带状的气囊。刺豚一旦遇到天敌，立即冲向水面，张嘴吸入空气，使气囊中充满气体，或者张开小嘴吸入大量海水。刺豚腹部的皮肤比背面的皮肤松弛，加上气囊位于肠子的前下方，使胸腹部膨大成球状，身上的刺也竖起来，这使它能够尽快浮出水面，逃离敌害。等危险过后，刺豚就把吞进去的海水和空气再吐出来，身体又恢复原状。但如果不能在短时间内将体内的气体排出，便会使身体过度膨胀而死。
当刺豚成为一个刺球的时候，竖起的硬刺可以扎伤
天敌或起到警告作用，其体积增大也使一些小型天敌无法下口。豚形目的特征决定了它们的游泳能力不强，只作一般性移动。刺豚最长约90厘米。是生活在海洋底层的鱼类。主要猎食小鱼和小虾。
刺豚，中国潮汕一带俗称刺乖。主要分布在热带近海处，中国的台湾、
南海等近海海域都有分布。