刺激模型（stimulus model）是指刺激的代用品。是活灵活现的复制品，习性学实验常使用完全非自然的模型，来查明原初引发动物某种行为模式的符号刺激（或释放因素）特征。可能仅模仿动物或符号刺激的某些部分，或者改变模仿的特征（放大、缩小），或者索性呈现另外的形状和颜色，甚至采用彩色的木球或方块，放录音或人工录制的声音，释放人工合成的气味等。

在动物行为研究中一开始就具有重要意义。也有自然的刺激模型，如许多寄生动物在其系统发生的过程中，就能模仿形成另一物种的形态行为特征，从而对宿主产生相同的作用。如凤凰鸟幼雏口部的花纹与燕雀类幼雏的一模一样，凤凰鸟的蛋就产在它们的巢中，孵出后可被宿主认同接纳。许多住在蚁巢中的甲壳虫幼虫能分泌一种外激素，同蚂蚁幼虫分泌的极其相似，致使蚂蚁对它们作出同样的亲代照料行为。