北宋不常置，掌筹划沿边军事。南宋设置渐多，掌本路诸州军事，多以安抚大使兼任，可便宜制置军事，有四川、江淮、京湖等制置使。其秩高望重者称制置大使。
北宋边疆地区临时性的军事统帅。如太平兴国四年(979) 灭北汉时，潘美曾任北路都招讨制置使。元丰五年(1082)，
宋夏战争期间，陕西各路原已设有
经略安抚使，作为常设的军事长官。此时，宋政府拟由泾原路进攻西夏，任命宦官李宪为泾原路经略安抚使兼制置使，授以节制陕西各路军队之权。后因宋政府的计划改变，制置使亦随而撤销。后又任命李宪为熙河﹑秦凤路经略安抚使兼制置使，不久又罢。崇宁四年(1105)，为夺取河湟地区，曾任命宦官
童贯为熙河兰湟﹑秦凤路经略安抚制置使。
北宋末，曾以
种师道为京畿﹑河北制置使，作为抗金的军事统帅。南宋初，常设制置使为方面军统帅，以抗金或镇压叛乱。辖区内的安抚使及地方官吏并受节制，后改为只节制军事，其它归地方政府。建炎四年(1130)定位在
招讨使之下，后又规定安抚使不再带制置使，制置使只作统兵文武官员的官衔，也不常置。只有四川安抚使仍带制置使，职权略同于宣抚使，但不管财政。官高者或称制置大使。此外，还设沿江制置使﹑制置副使﹑沿海制置使。
《宋史·
职官志七》：“制置使。不常置，掌经画边鄙军旅之事。”原注：“
赵鼎为江西制置大使，
岳飞为制置使，每事会议，或急速施行，许报大使照应。”又《李纲传下》：“疏奏，上为赐诏褒谕。除江西安抚制置使兼知洪州。”