利益表达可以形成许多不同的
结构，并用不同的方式进行。它是人类历史活动中的产物。在一个非常简单的
政治体系中，不存在专门的
利益表达机构，如在一个部落中，部落居民是可以接近部落首领的。在分化程度略高一些的体系中，国王的臣民可以请求接见，提出请愿。在
现代化的
社会体系中，某些阶层、集团、个人可以不借助某种专业化机构表达其
利益，但另外某些阶层、集团、个人却希望或组织起某些社团来表达其利益。
事实证明它是成功的，于是为促进
利益表达而组织起专业化的社团。当然，
利益表达最后能否成功地将它转换为权威性政策是完全不同的两回事。同时每个
利益集团都面临着来自其他利益方面的竞争，包括新的或旧的，现在的或潜在的利益。一个
利益集团的要求能否成功，取决于利益
综合、政策制定和政策执行的整个过程。
利益表达只是这个过程的第一阶段，它对体系、过程和政策的最终
意义同样还取决于其他几个阶段。