利沃尼亚是中世纪后期的波罗的海东岸地区，即
爱沙尼亚以及
拉脱维亚的大部分领土的旧称。历史上曾先后由
圣剑骑士团（通称
利沃尼亚骑士团）、
丹麦、
条顿骑士团、
波兰立陶宛联邦、
瑞典、
俄罗斯帝国、
德意志帝国、
纳粹德国和苏联统治。
一战中俄罗斯帝国解体，德国战败，1918年爱沙尼亚、拉脱维亚和
立陶宛取得独立。1940年根据
苏德互不侵犯条约被苏联吞并。1941年又被德国占领。1944年再次被苏联吞并。
苏联解体时作为
加盟共和国的爱沙尼亚、拉脱维亚以及立陶宛恢复独立。
利沃尼亚的本地居民主要有属于乌拉尔语系芬-乌戈尔语族的爱沙尼亚人，印欧语系波罗的语族的拉脱维亚人、
立陶宛人和普鲁士人，
日耳曼语族的德意志人等。此外，丹麦人、
波兰人、瑞典人和芬兰人的移民也曾居住于西北沿海。1721年
北方战争结束后，利沃尼亚成为俄国领地，
俄罗斯人开始大量移居此地。
苏联成立后，又有白俄罗斯人和乌克兰人陆续迁入。但德意志人在历史上的大部分时间里是这一地区的主要
统治阶层。
德语是
上层社会的通用语言，直到
二战结束。