初霜，亦称早霜，入秋后第一次出现的霜。常在早秋出现 ，因此时平均气温尚高 ，树木生长尚未停止 ，遇霜后往往受冻害。我国各地初霜期不一致 ，一般高纬度、高海拔比低纬度、低海拔早。
初霜，即秋季第一次出现霜的日期 。中国各地的初霜多是由较强冷空气活动引起的平流霜或平流辐射霜 ，单纯的辐射霜极为少见 。平均初霜日期的地理分布特征是 ：北方早于南方 ；内陆早于沿海 。如内陆的黄淮平原为11 月上旬 ，近海的山东半岛为 11 月中旬 。但是长江流域的初霜日期并不取决于距海远近 ，而与地形特征有关，长江下游为坦荡平原 ，长江中、上游都是受山岭屏障的盆地 ，显然冷空气的影响强度是下游大于中游 ，中游又大于上游 。此外地势高度增高 ，也会促使初霜提早 。由于冷空气活动具有突发性 ，致使一地初霜日期年际的变化很大 。
初霜冻，入秋以后第一次出现的霜冻 。此时气候尚暖 ，秋作物仍在生长 ，当地面最低温度突然降低到0℃或 0℃以下时 ，可使作物因不能忍受低温而遭受伤害甚至冻死 。中国各地霜冻的出现与强冷空气的南下活动有关 ，初霜冻等日期线基本上与纬度平行 。两广
沿海地区平均在 12 月底 ，最早可在 12 月初；长江中下游地区平均在 11 月下旬至 12 月上旬 ，最早在 11 月初；黄淮平原平均在 10 月中、下旬 ，最早在 9 月下旬；北疆平均在 9 月中旬 ，最早在 8 月底；黑龙江平均在 9 月初 ，最早于 8 月中旬来临 。地势高低对初霜冻出现日期也有很大影响，青藏高原、云贵高原的初霜冻日期比同纬度平原地区要提早出现 。
通常把秋季第一次发生的霜冻称为初霜冻，因为初霜冻总是在悄无声息中就使作物受害，所以有农作物“秋季杀手”的称号。温度降得越低，霜冻的威力就越大，造成的损失也越严重。
初霜冻发生在作物成熟前期，直接影响产量，受灾后即使采取补救措施也很难挽回损失，所以在初霜冻危害较重的地区，应该选用耐寒和早熟品种，合理调整播种期，加强田间管理，确保作物在霜冻来前充分成熟。
为了做好对初霜冻的防御工作可用熏烟法、灌溉法、喷雾法、防护林法、覆盖法等物理、化学方法增温或减缓降温速率；选用抗旱品种、早熟品种、适时播种、培养壮苗、改良土壤等农业方法来防御霜冻、减轻危害。