卵泡是卵巢皮质内由一个卵母细胞和其周围许多小型卵泡细胞所组成。根据卵泡发育过程的形态和功能变化，可分为原始卵泡、生长卵泡和成熟卵泡三个阶段。

卵泡的形成

卵泡是女性生殖生物学的基本单位，生长於卵巢之中的它们是一个个圆球状的细胞聚合体。每个卵泡之中都会有一个卵母细胞（也就是卵子的原形）。这些结构在经过周期性的生长和发育之後，最终在排卵时释放出一个发育完全的卵子。卵母细胞被包裹在粒层细胞层之中，而它们又被包裹在一层薄膜之中，这层薄膜名为胞外基质——卵泡基质膜或叫基片——最终构成一个完整的卵泡。

随着卵泡的生长，它们逐渐能够被肉眼察觉，大型的卵泡又称格拉夫卵泡（以瑞格尼尔·德·格拉夫之名命名）。而大於2厘米的卵泡则属於卵巢囊肿，属於非正常现象。人类中，卵泡在未出生时就已经存在於卵巢之内了，甚至有些在出生後的50年中都在沉睡状态 。卵泡逐渐成熟的过程称为卵泡发育 。

生殖细胞（精子和卵子）是通过减数分裂的特殊形式制造出来的。在其中，卵母细胞的形成方法名为卵生成。在早期的胚胎发育中，体细胞由卵黄囊背部的内胚层出发，通过後肠移居至性腺嵴。这些原生殖细胞（PGCs）的数量在有丝分裂下不断成倍增加，而一旦它们到达了性腺嵴，它们就可以被称为卵原细胞（二倍体的卵巢干细胞）了。性腺嵴主要由间叶细胞丶和中肾下层的细胞组成，一旦卵原细胞进入这里之後，它们就会尝试与体细胞结合，并持续发展，直到卵原细胞周围生成了一个细胞层，进入了粒层细胞前期阶段。

卵原细胞通过有丝分裂的方式持续繁殖；这种繁殖的方式直到卵原细胞进入减数分裂时结束。卵原细胞在有丝分裂中持续的时间因种类而异。人类胎儿的细胞在怀孕的第二与第三阶段之前均能看到有丝分裂的痕迹[2]。[3]减数分裂开始後，卵原细胞（现在被称为初级卵母细胞）不再具有可复制性。因此生殖细胞的总数在这里就决定了。一旦初级卵母细胞停止了分裂，细胞就进入了长期的「休眠期」或者叫做核网期。一些细胞甚至会在这个周期中停留五十年的时间。

对每一个经历过减数分裂的初级卵母细胞来说，它们所产生的四个子细胞中，仅有一个是可以使用的卵母细胞，其他的子细胞都被称为极体。极体细胞没有任何功能，并最终退化并被卵巢吸收。

一个成熟的卵泡实际上只有一个次级卵母细胞。不同於精子，卵子在排卵前均停留在次级卵母细胞的状态中。

在被精子受精後，次级卵母细胞才会继续进行未完成的减数分裂II，直到变成受精卵。

原始卵泡位于皮质浅部，体积小，数量多。卵泡中央有一个初级卵母细胞，周围为单层扁平的卵泡细胞(又称颗粒细胞)。初级卵母细胞圆形，较大，直径约40μm，核大而圆，染色质细疏，着色浅，核仁大而明显，胞质嗜酸性。初级卵母细胞是在胚胎时期由卵原细胞分裂分化而形成，随即进入第一次成熟分裂，并长期停滞于分裂前期(12年～50年不等)，直至排卵前才完成第一次成熟分裂。卵泡细胞较小，扁平形，细胞与外周结缔组织之间有薄层基膜。卵泡细胞具有支持和营养卵母细胞的作用，卵泡细胞与卵母细胞之间有许多缝隙连接。

生长卵泡是卵巢的组织结构成分之一，分为初级生长卵泡和次级生长卵泡。初级生长卵泡一层或多层立方形卵泡细。次级生长卵泡是卵泡细胞之间出现卵胞腔，有的卵泡腔很大，形成卵丘。位于卵泡内壁上的卵泡细胞密集排列成数层，称为颗粒层。卵泡膜可分出内膜及外膜两层。

成熟卵泡是卵巢的组织结构成分之一。卵泡腔很大，卵丘很明显。卵泡内膜细胞紧靠卵泡颗粒层，与颗粒层细胞之间有一层基膜相隔，内膜细胞呈多边形，胞质清亮，胞核圆形,细胞间可见许多毛细血管，外膜细胞位于最外层，多呈梭形，与周围结缔组织分界不明显。

当卵泡发育到成熟并发挥其功能时，它可以维持和营养卵子,促进卵子成熟和释放;准备阴道和输卵管以助受精;准备子宫内膜以便受精卵着床;提供足够的激素以支持胚胎，直至胎盘形成。