初亏是发生日食（或月食）的一个阶段，它的出现表明日食（或月食）已经开始。由于月亮自西向东绕地球运转，所以日食总是在太阳圆面的西边缘开始的。当月亮的东边缘刚接触到太阳圆面的瞬间(即月面的东边缘与太阳面的西边缘相外切的时刻)，称为初亏。初亏也就是日食过程开始的时刻。

在朔日（即农历初一），月球运行到地球与太阳之间，发生月球掩蔽太阳的现象，这时就会出现日食日偏食，而要想在这里看到日全食，需要等上大约1年半的时间。每年至少会发生两次日食，最多不会超过五次，如果出现了五次，那么一定都是日偏食。

西方的天文学把日（月）全食分为五个过程，这五个过程要直接翻译成中文就叫做第一次接触、第二次接触、食的中心、第三接触、最后一次接触。其实中国将关于日全食描述的五个过程初亏、食既、食甚、生光、复圆自古有之，并非从西方翻译的。

中国古代天文学家创造的天文学名词，把第一次接触叫初亏，就是月亮东边跟太阳的西边刚刚接触，这叫初亏。

在我国，约4000年前就出现了关于日食的记载，《尚书》所载：“乃季秋月朔，辰弗集于房”，这是世界最早日食记录。

由于地球轨道与月球轨道有一个5度的夹角，在特定的时间月球会运行至一个特别的位置，令太阳、月球及地球连成一线，这时月球刚好遮掩了太阳的光球，这样便形成一次日食。

由于月亮自西向东绕地球运转，所以日食总是在太阳圆面的西边缘开始的。当月亮的东边缘刚接触到太阳圆面的瞬间(即月面的东边缘与月面的西边缘相外切的时刻)，称为初亏。初亏是一次日全食过程中五个时期之一，也是日食过程开始的时刻。

日（月）全食总共分成初亏、食既、食甚、生光和复圆五个阶段。其中初亏是月球（地球）边沿刚刚与太阳（月球）边沿外切，刚刚开始遮挡；食既是月球（地球）边沿和太阳（月球）边沿内切，就是太阳（月亮）已经被月亮（地球）完全遮住了；食甚则是太阳（月球）中心与月球（地球）中心最近的时候；生光是日（月）全食的后期，是太阳（或月亮）被遮挡后的第一缕光；复原后的太阳（或月亮）已经变圆，说明全食已经结束。