二十年前，本书作者保罗．约翰逊发表《
所谓的知识分子》一书，金斯利．艾米斯（Kingsley Amis）便称这批传略是「一部宝贵又富兴味的无赖众生相，展现知识恶棍的投机心路历程。」那本书已经翻译成多国文字，纷纷登上畅销书榜，却也引来柏纳德．威廉斯（Bernard Williams）在《纽约书评》双周刊上撰文批评，认为那本书偏颇描述才智之士，「以暴露其恶劣行径」。
现在约翰逊出了这部姊妹传记，描写具高度创意的杰出人物，而他也再次面对指控。他检视的对象包括作家，从乔叟和莎士比亚到马克吐温和托马斯．艾略特，艺术家杜勒，还有建筑师，好比普金和维奥莱－勒－杜克。他说明珍．奥斯汀、斯塔尔夫人，还有乔治．艾略特，如何分采不同做法，在蝶乱蜂喧的男人世界当中力争上游。谈到雨果，他提出问题：「有没有人创意高超却又智商低落？」约翰．巴赫让他有机会聚焦钻研遗传对创意的影响，并探索管风琴楼厢的奇异世界。路易．帝凡尼引领他进入玻璃制造工艺界，认识美学风尚的反覆无常悲惨真相。有些传略构成鲜明对比：如透纳和同时代的日本大师葛饰北斋，又如巴伦夏卡和迪奥两位伟大的女装设计师。最後一篇传记检视毕卡索和迪士尼两位创意天才，比较哪一位对二十世纪（及往後）视觉艺术的影响更为深远。
是位历史学家，畅论古今纵贯千年，完整涵括人类所有活动。他的《基督教史》（History of Christianity）和《犹太人史》（History of the Jews）著眼於宗教层面，他的《现代时期》（Modern Times）把二十世纪凝炼纳於一书，还有他的《新．艺术的故事》，通盤综论所有型式的视觉文化，从石窟画家一直谈到现代。他为《旁观者》（Spectator）杂志撰写每周一文，为《福布斯》（Forbes）杂志撰写每月专栏，还创作风格典雅的水彩画。他在伦敦和索美塞得郡（Somerset）都有居所。他有四位子女和八位孙儿孙女。