刚（拼音：gāng）为汉语一级通用规范汉字（常用字）。此字始见于商代甲骨文，甲骨文字形由“网”和“刀”两部分组成，像用刀砍断网的样子，表示坚硬锋利的意思。“刚”的基本义是坚硬，引申为坚强、刚强。“刚”后用作副词，表示方才，指动作在说话前已经发生，又表示偏偏，还表示恰好。
“刚”在商代甲骨文中写作图1，左部是“网”字，像一个鱼网的形状；右部是具有切割和砍削功能的“刀”（后发展为立刀旁“刂”）。意思是能够把坚韧的网绳砍断的刀，借此表示刀更为锋利、坚硬。“网”或兼表读音。到了金文（图2），在字中加了个“山”，与“网”组合为“岡”（gāng），“岡”是声符，“刀”是形符，“刚”是一个标准的形声字。后来“岡”简化成“冈”，就有了当今的形体——“刚”。
《说文解字》说：“刚，强，断也。”“强”指有力，“断”是能砍断东西。“刚”是一种既锋利又坚固的状态。在汉语中，和“刚”有关的词充分体现出锋利坚固的特性。无论是“刚强”“刚健”，还是“刚直”“刚正”，都能反映出一个人精神力量的强大。
副词“刚”主要表示时间，只能作
状语，不能作其他成分，如他刚走一会儿。名词“刚才”也表示时间，既可以作状语，又可以作其他成分，如：他刚才接了个电话（作状语）｜刚才的时间是十二点（作
定语）｜我说的是刚才，不是现在（作
宾语）。副词“刚”和名词“刚才”虽然都可以作状语，但是又有不同。副词“刚”只能在谓语的前边，名词“刚才”还可以在全句的主语的前边，如：刚才他接了个电话。用副词“刚”的句子，动词后边可以有表示时量的词语；用名词“刚才”的句子，动词后边不能有这样的词语例如“他刚走一会儿”，不能说成“他刚才走一会儿”。
《唐韵》古郎切。《集韵》《韵会》《正韵》居郎切。并音冈。《说文》：彊断也。从刀冈声。《增韵》：坚也，劲也。《易·乾卦》：大哉乾乎，刚健中正。司马光《潜虚》：刚，天之道也。