刘锡元，明代佛教居士。字玉受。长洲（今江苏苏州市辖境）人。为诸生时与姚希孟为友，皈心大法，同持佛母准提咒。明万历三十五年（1607年）进士，授庐陵教授。天启中（1621年—1627年）迁贵州提学佥事，因守城功，进宁夏参政。归里后，时举办放生会救护禽畜，与乡贤结准提社，修西方净业，人争从之，闾苍尽为所化。著有《玉受集》、《黔牍偶存》。

天启元年（1621年），四川永宁（辖叙永、筠连、古蔺等县地）宣抚使奢崇明趁机起兵反明，贵州水西彝族土同知安邦彦趁机叛乱，对贵阳城开始了长达10月余的围攻。

在艰苦卓绝的贵阳保卫战中，提学佥事刘锡元与御史史永安协助巡抚李枟，发挥了重要作用。他们与贵阳军民同患难、共命运，身先士卒，坚守城池，誓死不与叛军苟合而弃城出逃。刘锡元负责防守东门，借助坚实的城墙和高昂的士气，一次次地粉碎了安邦彦的凶猛进攻，为保卫贵阳作出了重要贡献。《明史》列传对三人给予了高度评价，“孤城卒定，皆枟及永安、锡元功。熹宗用都御史邹元标言，进枟兵部右侍郎，永安太仆少卿，锡元右参政”。三人的功劳“时议与朱燮元之守成都并称焉”。