1955年到历史所工作，历任实习员、助研、副研、研究员。主要从事明史研究，其代表作有《中国史稿》第六册，《庄仆制研究》、《孔府研究》、主编《明史研究》1-10辑、《李自成终归何处》、出版个人论文《濒阳集》等。他的研究在许多方面都有独到的见解，在国内外的史学界都有一定的影响，并得到学术界的好评。刘重日先生为人正直，待人诚恳：治学严谨，从不拘泥成说：培养后学，诲人不倦。先生的逝世，乃中国明史学界一大损失。
刘重日先生在世时，曾对李自成研究及弘扬李自成文化做出了巨大的贡献，尤其对李自成家族的研究提出了许多指导性的建议。病重期间，还两次给陕西省富县太平村李自成纪念馆题写了“李自成纪念馆”，并书写“藏龙卧虎”送给李志强馆长。还表示，待他病好后一定来为新建的李自成纪念馆剪彩。
中国共产党党员、中国明史研究会名誉会长、著名明史专家、中国社会科学院历史研究所研究员、原明史研究室主任、教授刘重日先生因病于2007年11月13日10时30分在
北京中医医院逝世，享年77岁。
刘重日先生襟怀坦荡，治学严谨，成果斐然，在推动明史研究的深入、创办和领导中国明史学会、普及历史文化教育等方面，都做出了突出贡献。他的去世，是中国明史学界不可弥补的损失。