刘老庄连八十二烈士来自于新四军第3师7旅19团2营4连。1943年春在侵华日军对江苏北部淮海抗日根据地的大规模“扫荡”中牺牲。2009年，刘老庄连八十二烈士被列入100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物。2014年，民政部公布第一批著名抗日英烈和英雄群体名录，刘老庄连八十二烈士位列其中。

1943年3月18日，新四军第3师第7旅第19团第4连，在江苏淮阴刘老庄与日军展开了一场殊死搏斗，全连82名战士全部壮烈牺牲。连长白思才，中共党员，江西人，16岁参加红军，曾参加过平型关战斗。指导员李云鹏，1920年出生，江苏沛县人，1939年加入中国共产党，同年参加八路军苏鲁豫支队。副连长石学富、排长尉庆忠、刘登甫都有着丰富的斗争经验。连队的战士大都是1939年入伍的，党员、团员占三分之一以上。

3月18日凌晨，日军师团长川岛纠集3个步兵大队、一个骑兵大队共3000余人，并配有平射炮、野炮，疯狂向我淮海区党委和军分区机关进发，力图围歼。正好处在敌人进军路线上的刘老庄的第4连，为了使得领导机关安全转移，毅然决定就地阻击敌人。很快敌人扑了过来，战斗立即打响。第4连虽然被敌人“四壁合围”在庄后的一条百米长的交通沟里，却仍然顽强地阻击着敌人一次次的进攻。敌指挥官山直恼羞成怒，命令集中火炮和机枪猛攻。第4连阵地上烧起大火，滚起浓烟，泥土、弹片、血肉横飞。激战持续到午后，敌人暂时停止了进攻。第4连党支部抓住战斗间隙召开支委会，决定继续拖住敌人，坚持到天黑，再组织突围。李云鹏指导员在炮火纷飞的战壕里写出战斗报告，和白思才连长共同签名，希望能送到营、团领导手中，为党尽到最后一点职责。到黄昏时分，战士一个个倒下，不成为连，就编成排；不成为排，就编成班。弹药耗尽，而兄弟部队又被敌人层层阻隔不能赶来增援，已到了山穷水尽的地步。白思才当即命令把轻重机枪、步枪全部拆毁，只留下步枪枪身，拿上刺刀和敌人最后决斗。李云鹏号召大家，绝不做俘虏，迎击敌人最后一次冲锋。当敌人借着夜幕掩护汹涌而来时，失去右手的白思才猛地跃出战壕，大喊一声：“同志们，杀！”多处负伤，已成“血人”的李云鹏边冲边喊：“和敌人拼啦！”在一片壮烈的喊杀声中，战士们与敌人展开白刃格斗，终因敌我力量悬殊太大，全部壮烈牺牲。蜂拥而来的敌人提心吊胆地走进第4连战壕，不但没有抓到一个俘虏，而且连一支完整的枪也找不到。川岛这时发现，与他的3000精兵殊死搏斗了一天的仅是新四军的一连队。而就是这个连队，打退了日军5次冲锋，顶住了6个小时的炮轰，死死拖住他们12个小时，打死打伤日军近600人。敌人撤退后，淮阴县（今淮阴区）张集区区长周文科和联防大队长周文忠，带领地方武装赶到刘老庄。他们发现一位战士还有呼吸，便急忙用担架送去抢救。当他苏醒后，断断续续讲述了战斗经过，由于伤势太重，抢救无效，这位年仅24岁的姓田的战士于第三天早晨永远地闭上了眼睛。

战后3天内，淮阴人民收殓烈士忠骸，建起公墓，举行公葬，安息英灵。后来在刘老庄田野上兴建了宏伟庄严的“八十二烈士陵园”，当时的淮海区领导人李一氓作挽联： “由陕西到苏北敌后英名传八路；从拂晓到黄昏全连苦战殉刘庄。”并从地方武装挑选82名优秀青年补入第4连，改名为“刘老庄连”。朱德同志在《八路军新四军的英雄主义》一文中称： “全连八十二人全部殉国的淮北刘老庄战斗……是我军指战员的英雄主义的最高表现。

刘老庄战斗一结束，老百姓就为烈士们堆起一座3丈高的土墓。抗日战争胜利后，苏皖边区政府用砖石砌成陵墓，后于1946年被国民党军队炸毁。1955年，当地重新修建82烈士墓和陵园，1984年又建起纪念碑。2000年，当地建成82烈士纪念馆，10年后进行了改扩建，并于2013年3月18日刘老庄战斗70周年纪念日之际，重新对外开放。2014年9月初，国务院公布了第一批80处国家级抗战纪念设施、遗址名录，其中就有刘老庄82烈士陵园。

遗憾的是，当年由于战争的原因，“刘老庄连”82烈士中只有17位留下姓名，他们是：白思才(连长)、李云鹏(指导员)、石学富(副连长)、尉庆忠(排长)、蒋元连(排长)、刘登甫(排长)、王世祥(排长)、李道合(排长)、马汉良(排长)、刘忠胜(班长)、王洪远(班长)、王中良(班长)、罗桥(文书)、孙尊明(文化教员)、杨林彪(卫生员)、王步珠(战士)、田执信(战士)。

烈士中尚有65位是无名英雄，他们是谁？家乡在哪里？曾有着怎样的人生故事？几十年来，这些问题一直萦绕在许多人特别是淮安人民的心头。

2011年，解放军总政治部和国家民政部在全国推进集中安葬散葬烈士的“慰烈工程”(亦称“请烈士回家”)。《淮安日报》作为刘老庄战斗发生地的党报，在2011年3月启动了“只为烈士不再无名——寻找刘老庄连无名烈士”大型新闻采访活动。

从3月至11月，寻访组沿着刘老庄连当年行军战斗的路线，行程15000余公里，走访北京、山东、河南、安徽及省内南京、徐州、盐城、宿迁等地，问询4省(市)9个地市新四军老战士以及党史、军史、地方志专家，还有烈士亲属和高龄见证者330多人次。同时，查找各地革命烈士英名录、党史、县志，查阅国家档案馆、中国人民解放军档案馆、中国人民革命军事博物馆、原南京军区档案馆等处，翻阅大量的档案资料，寻找到了40多位疑似刘老庄连烈士的珍贵线索。

经党史专家反复研究辨析，最终确定了其中9位是刘老庄连82烈士成员，他们是：宋迎春、刘守业、蒯德山、袁培臣、张立伦、胡志法、靳宪珠、翁兆法、任国监。

2011年12月23日，原南京军区、江苏省军区和淮安市委、市政府，在淮安刘老庄82烈士陵园，隆重举行了“只为烈士不再无名——新四军刘老庄连‘慰烈工程’”推进仪式，为新寻访到的宋迎春等9名烈士姓名揭幕，让他们的事迹光照千秋。

刘老庄连现隶属于82集团军某旅。2015年9月3日上午，纪念中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利70周年大会在北京天安门广场隆重举行，以盛大阅兵仪式，同世界人民一道纪念这个伟大的日子。“刘老庄连”从全军几十个英模部队中被挑选为代表新四军的英模方队参加受阅，以铿锵的步伐、整齐的排面、磅礴的气势，光荣地接受了党和人民的庄严检阅，充分展现了新时期铁军官兵的过硬素质和精神风貌，得到了全国人民和国际社会的广泛赞誉，受到了习近平主席的通令嘉奖。