熹平元年（172年），窦太后去世，不知何人在
朱雀阙上写道：“天下大乱，曹节、王甫囚禁杀害太后，常侍
侯览杀害许多党人，公卿大臣都空受俸禄，没有一人敢进忠言。”汉灵帝于是下诏书给
司隶校尉刘猛，让他负责追捕，十天汇报一次。刘猛认为诽谤书上的话很正直，不愿意捕捉太紧，一个多月，何人所为也没确定。刘猛因此被降职为
谏议大夫。汉灵帝任命御史中丞
段颎接替刘猛，段颎于是到处追捕，以致抓到太学游学的学生来，被关押的有一千多人。曹节等人一直怨恨刘猛，要段颎用其他事情告发刘猛，结果刘猛被判去左校劳作以抵罪责。朝廷大臣大都为刘猛说话，才免去他的刑罚，后来再次征召任用他。