刘洪元，天津人，单弦演员。自幼酷爱曲艺，后来拜谢芮芝为师，得其亲传，第二代谢派单弦演员。他继承谢芮芝幽默风趣、寓庄于谐、巧俏灵活的演唱特色，在演唱中善于运用嗖音、巧腔，语言滑稽幽默。代表作有《武十回》、《高老庄》、《翠屏山》、《王六郎》、《田七郎》、《胭脂判》、《沉香床》、《卓二娘》、《蝴蝶梦》等等

早期经历

刘洪元17岁时开始对谢芮芝的单弦艺术发生浓厚兴趣，自己曾回忆说：“第一次听谢芮芝先生的演唱是在电台里转播的实况，头本《卓二娘》。怹那别具一格的声腔，幽默的语言，热烈的舞台效果，深深地打动了我！从此，我与谢派单弦结下了不解之缘，成了一位谢先生的追星族。”

解放初期，谢芮芝再次到天津，在南市“大新声茶社”演唱，住在茶社附近的惠联公寓。这时的刘洪元对谢老的艺术痴迷已久，也在基本唱腔上有了一定基础，他暗下决心一定要拜在谢老门下，把谢派的演唱风格继承下来。他的诚实态度和天生直率以及忠厚的为人，很快便取得了谢老的喜爱和信任，后又真诚地把谢老接到自己家中，给谢芮芝先生磕了头，成为了谢老入室弟子，也是后来继承谢派单弦惟一嫡传弟子。

此后，他一面照顾家中生意，一面全身心地投入向谢老习艺，因谢老毫无保留地尽心传授，使得他的演唱水平有了突飞猛进的提高。这一时期，还常和谢老三子舒扬先生切磋技艺并与谢家建立起深厚的友谊。

登台成名

刘洪元第一次登台演出是在天津北大关“志诚信茶社”，是因当时园子缺场，由朋友推荐后又征得谢老同意才去的。连演了三天，曲目是《高老庄》《马介甫》《胭脂判》。当时的演出效果极佳，一炮打响艺惊四座，博得满堂彩声。后来因茶社老板马四和观众的盛情要求，又续了三天演出。结果场场爆满盛况空前，在天津曲坛引起了不小的轰动。后因为社会变迁，私家生意有所限制，商业买卖不好做，所以他能得以更多时间来研究谢派艺术。

文革奔波

再创辉煌

改革开放后，刘洪元又迎来了第二个艺术青春。天津市民族曲艺团诞生了。该团是以专业演员组织的一支的业余团体，演员有孙玺珠、杨芸、周秀芳、廉月儒、二毓宝、朱凤霞、杨凤杰等，还经常聘请王毓宝、小岚云、郭荣启等艺术家助演。团长由大家共同推举刘洪元担任。这一时期刘洪元恢复上演的曲目繁多，如《武十回》《卓二娘》《金不换》《翠屏山》《马介甫》等。这些曲目都结合了刘洪元自身天赋条件逐步形成了自己独特风格，在承袭谢派单弦的基础上有了较大发展。

1992年，文化局领导有意向全国曲艺工作者展示天津业余曲艺团的风采，把第七届津门曲荟的开幕式和闭幕式都分派给了民族曲艺团。团长刘洪元不仅掌握全面演出的安排而且还在开幕式上演唱了《高老庄》、闭幕式上演唱了《挑帘裁衣》，这两场演出至今使观众难忘。刘洪元演唱时剧场效果异常火爆，从演唱和表演上他已能全面反映出自身独特风格。

马增蕙。

1996年，遵照马增蕙的意愿，分别在天津和北京举行了刘洪元带拉师妹的典礼。

逝世

2002年7月12日，刘洪元逝世，享年79岁。

单弦

代表作有《武十回》、《高老庄》、《翠屏山》、《王六郎》、《田七郎》、《胭脂判》、《沉香床》、《卓二娘》、《蝴蝶梦》等。

鸳鸯调

《红娘》、《秦香莲》。

刘洪元的传人有陈学琨、赵勇（刘洪元的外甥）、刘志光（刘洪元的侄子）等。

刘洪元单弦表演风趣幽默，继承了许多“谢派”名段，如：《武十回》、《高老庄》、《蝴蝶梦》等。他的表演总能赢得观众接连不断的掌声，享誉津门曲坛。在表演的过程中，他能够做到与时俱进，老段新唱，对待新曲目和新曲牌的创作一丝不苟，反复推敲。除了单弦之外，他还能演唱老鸳鸯调，并为鸳鸯调名家朱凤霞创作了《红娘》、《秦香莲》的鸳鸯调新作，经朱凤霞演唱后，大受好评。