刘汉东，铁路工程施工技术专家。长期从事铁路抢修、改扩建及新建工程，先后组织领导中长、拉滨、哈长等铁路的抢修、改轨工程。参加
抗美援朝铁路抢修工程。参加宝成、兰青、侯西、皖赣、阜淮等铁路的新建，陇海、京广、津浦等复线改扩建工程。参加宝兰、鹰厦、外福等铁路病害整治、改造工程。为支援解放战争、抗美援朝战争和祖国铁路建设，做出重要贡献。
1935年5月至1945年8月，历任伪满时期哈尔滨铁路局工务员、保线助役及工务监理员等职务。1945年“八·一五”日本投降至1946年4月，先后任中长铁路局工务处桥梁、技术副科长，三分局工务科长等职务。哈尔滨解放后，他先后任中长铁路四分局工务科长，哈尔滨铁路局工务处养路科长，拉滨线工程处副处长，哈长线工程处总工程师等职务。积极参加并领导铁路线路、桥梁的抢修、恢复和改轨工程。主动献计献策，亲临现场，日夜奋战，按期完成了哈长线、拉滨线等的修复工程。
1948年11月至1950年末，他先后任沈阳铁路局工程处副处长兼工程总队总队长，东北铁路工程总队副总队长，继续积极参加和领导铁路抢修、恢复工作、修筑飞机场和灌上线等工程，均提前、质量良好地完成任务。
1951年入朝，3月任中国人民志愿军铁道工程总队总队长，领导万余名职工，担任朝鲜京义、满浦、平北等线707公里的铁路抢修任务。他英勇顽强，不畏艰险，谋略有策，指挥有方，使铁道工程总队成为朝鲜铁路抢修一支劲旅，与敌人的飞机、炸弹斗，与汹涌的洪水、冰排斗，取得了反轰炸、反“绞杀战”、反“两栖登陆”的节节胜利。与兄弟部队一起，为筑成“打不断、炸不烂”的钢铁运输线，保证抗美援朝战争军需物资源源不断地供应，建立了卓越的功绩。
1953年末凯旋归国，1954年任铁道部第六工程局副局长兼总工程师，领导指挥4万余名职工及民工，修筑桥隧相连、艰巨复杂的宝成铁路北段工程，仅两年多时间就质量优、造价低地完成了宝成铁路北段工程。
1958年后，历任铁道部西宁铁路局、西北铁路工程局、福州铁路局、华北铁路工程局、第四铁路工程局等副局长，多次兼任总工程师。领导组织兰青、青藏、刘家峡、侯西、盘西、皖赣、阜淮等铁路干、支线，陇海、京广、津浦等复线，宝鸡、株洲等枢纽的新建、改扩建工程；宝兰、鹰厦、外（洋）福（州）等铁路改造工程，均按期或提前保质保量完成任务。
刘汉东以毕生精力倾注于我国铁路建设，他长期从事铁路施工技术和重要行政、技术领导工作，有较高的技术水平和丰富的铁路养护、战时铁路抢修、铁路新建、改扩建、改造和病害整治等方面的实践经验和管理能力。曾参加过西北高原盐湖和冻土施工技术研究，提出许多重要技术见解。他重视施工技术总结工作，1956 年至1959年，曾领导和组织编印宝成铁路北段观音山、青石崖大爆破，秦岭隧道竖井，宝成北段石拱桥，隧道测量，宝兰线既有线改造，兰青铁路路基、桥涵快速施工等多项施工技术总结，有的已由人民铁道出版社正式出版发行。1981年他被国务院科学技术干部局任命为高级工程师，同年安徽省科协授予他“从事50年技术工作奖”。1954年被选为全国政协委员。曾被选为安徽省第四、五届政协委员，安徽省科协常委，
中国土木工程学会理事，
中国铁道学会理事，
安徽省铁道学会理事长、名誉理事长等。