刘汉，男，1932年8月出生，广东中山人。擅长中国画、连环画。1949年参军。1952年任中南军区防空兵文化处美术员。1955年后为职业画家。

1984年后任中央民族学院美术系第二中国画教研室主任，副教授。现为中央民族大学美术系教授，中国美术家协会会员，现代中国水墨联盟秘书长、中国和平统一促进会理事 。作品有连环画《红色风暴》、《黑山阻击战》、《红旗谱》等，中国画《天女散花》、《女娲补天》、《拓荒牛》等。近十年来曾在国内7次举办个人画展，1985年于中国美术馆举办个展 。曾发表《线节奏与中国画革新》、《创造与继承的颠倒》、《拾回来你失落的明慧》等数篇专论文章 。

祖籍中山沙溪，1932年出生于广州。祖父刘思复是辛亥革命的先驱者之一、上世纪初著名的无政府主义者，曾有过筹划用土制炸弹暗杀清水师提督李准的壮举；父亲刘石心在大革命时代当过进步刊物《劳动者》的编辑。家庭的影响赋予他天生的叛逆精神，而他在此后穷毕生精力在中国画走向方面的探求，更使他获得了惊世骇俗的理论研究与创作实践的成果。

刘汉从小喜欢画画，因为祖父和父亲的关系，他从小就认识高剑父、徐悲鸿等画坛的前辈宗师，而且过从甚密。有趣的是，他却从没有把这些大师视为偶像，一心想的只是绘画属于自己的与众不同的画。 解放战争期间，刘汉参加了两广纵队的文工团宣传队，从外地回到了老家中山，不过他并没有因此而忘掉了画画。当在中山北部的潭州地区工作时，他曾画过一组连环画，以揭露恶霸地主的压榨农民血汗。由于工作太忙，这些画画好后就搁在一边，连自己也忘记放在哪里了。直到某个雷电交加的日子，当他又一次经过潭洲时，发现这些连环画竟被别人放大了画在村中的墙壁上。看到自己的涂鸦之作成了宣传革命的武器，令他从此对画画产生了一种神圣的使命感。

50年代初，他从部队转业后，决定投考美院，却没有想到前路会是这样的坎坷。三次投考三次落榜。说也难以令人置信。十分不服气的他，就在此后数年间，凭着为梁斌的著名长篇小说《红旗谱》所作的插画，一举名扬天下，最后竟成了美院学生的范本！

从50年代后期起，刘汉开始将精力投向中国画走向的研究上来。 曾亲身经历和参与解放战争的刘汉，很希望自己拥有一种大气魄来反映大时代的变革。然而，在随后的“文革”年间，他不但不能继续从事绘画和研究，为了生活，还不得不去放下画笔当了建筑小工。等到文革结束，文化部恢复成立书画创作组（中国美术研究院前身）时，刘汉被邀请到书画创作组研究中国画的革新，并在80年代初首次将他的探索之作在中国美术馆举行画展，引起了轰动，被观众赞誉为具有“拨动心弦，激情的涡流掀翻展所的顶篷”的力度。他自己也郑重地将此视为“二十世纪文化的宏观探索”。可惜，由于这类课题很难成为商品卖钱，应之者寥寥。

没有人愿接就自己来。自认理论基础薄弱的刘汉，前后花了十年时间，将中国画的历史，以及中西医学的碰撞、《孙子兵法》，还有中国体育腾飞等许多不同类别却具有内在关联的材料有机揉合，融会贯通，于1995年在《江苏画刊》上发表了他的第一篇论文《上帝的青睐》。他在论文中宣称：“世界上古老民族里面，中国人有点特别，她站立不起来便罢，一旦昂然站起，就命定要遭际世纪的机遇，承受额外的负荷……谁叫他们身受上帝的青睐。”接着，他在对东西方的异同作出实事求是的比较后指出，“发扬中国宏观而锻造中西思维两优做出互补，可以兴中华，可以旺欧洲，可以昌世界”。他的理论像一个重磅炸弹，终于引起了学术界及美术界的关注。 为了向年青一代讲授自己的观点，刘汉提出，希望能到中央民族学院教学，但是，由于他论点的新颖与急进，令墨守成规者难以接受，所以，他进学院教书的事几经反复，总是落实不了。有见及此，吴作人等著名画家为此事联名上书当时的中共中央总书记胡耀邦，胡耀邦收到信后，指示当时的中央书记处书记习仲勋办理。由于中央领导的亲自过问，刘汉才得以在1984-1990年期间在中央民族学院教书，他开设的理论课成了最受学生欢迎的课程。 刘汉认为，应该而且可以用传统的中国画线条来表现中国人的铮铮铁骨。他创作于80年代的《拓荒牛》、巨幅制作《来复枪洞穿我的胸膛》、《昆仑我的脊梁》，以及反映广州三元里百姓痛打英国侵略军，揭开中国人民反帝斗争序幕的《牛栏岗大雨滂沱》等实践这一理论的画作，都曾名噪一时，具有罕见的豪雄与“野性”，十分引人注目，当然也颇招争议。

刘汉曾于90年代末回到家乡中山举办画展。2004年6月，在应邀回中山参加文化名人推广月活动时，身为中央民族大学教授、现代中国画水墨联盟秘书长、中国美协会员的刘汉在座谈会上的发言语惊四座。他说：“现代人都在崇尚西方文化，其实西方文化也有垃圾；我们在批判传统文化时，以为传统文化都是垃圾，结果是泼脏水连孩子也一齐泼出去。这些做法显然是不对的。”