刘效祖（生卒年不详），字仲修，号念庵，明代散曲家。原籍滨州（今山东惠民），寓居北京，故又称宛平（今属北京）人，生卒年不详。嘉靖二十九年(1550)进士。历任
卫辉府推官、户部主事，官至陕西
按察副使。因负才不偶，与时龃龉，因故罢官。于是退居林泉，寄情词曲，以抒其悒郁愤懑的愁思。后因不满于
严嵩父子专权，愤而辞官，卒年仅40岁。
刘效祖家世不详。嘉靖二十九年（1550年）登
进士第，历卫辉知府推官、户部主事，官至陕西按察副使，坐内计免官。他早年志在
经世致用，报效国家，然却负才不遇，与时龃龉，终致政治失意。于是退居故里，寄情词曲，以抒写其郁抑愤懑的情怀。郑振锋在
《中国俗文学史》中，称他的散曲是“做了破天荒的一种工作”。效祖的词曲
小令在当时颇有名，曾流传宫中散曲有《都邑繁华》、《中一笑》、《混俗陶情》、《裁冰剪雪》、《良辰乐事》、《空中语》、《云林稿》、《莲步新声》等8种，但当时就多已散佚。后由其从子孙在诸家选本中搜集残存，编为《词脔》，仅原作的极少部分。
刘效祖的词曲
小令，知名当世。一曲甫出，街谈巷诵，以致朝廷内外皆知其名。“穆庙（
明穆宗朱载垕）遣中官出索其诗，都人传其事，以为本朝所未有也”（
钱谦益《列朝诗集小传·丁集上》）。今传《词脔》收其小令112首，套数1篇。曾因仰慕元代
汪元亨，写《归田录》和诗100首（今存32首）。作品内容，主要为忧叹世事、抒写闲逸和男女相爱相思，而在艺术上，“虽
涂歌巷谣，人情物态，不啻写声绘影”（《词脔·跋》），取得较高成就。如
《黄莺儿·堪笑世情薄》：堪笑世情薄，百般的都弄巧，李四戴着张三帽。歪行货当高，假东西说好。哄杀人那里辨青和皂？许多遭，科花总好，到底被人瞧。写浅薄的世态，人情的奸诈，都颇为生动。其他如用
《醉罗歌》、《桂枝儿》、
《锁南枝》等曲调写的一些作品，对市井妇女爱情心理和相思相恋情态的大胆描写，都通俗直率，清新可读，却无市井的庸俗和油滑。
又善于向民歌学习，写了许多通俗小曲。作品的内容,主要为叹世乐闲与风情相思两大类。前者寓牢骚讽刺于
旷放通脱，像〔沉醉东风〕《怕待看蛾眉妒宠》、〔
黄莺儿〕《堪笑世情薄》等，都是代表作品。后者对市井妇女爱情心理的大胆恣肆，揭示得透彻淋漓，而又别具一种俚质的风味；象“王魁薄也不似他，桂英薄命也不似咱，恨来提著名儿骂”（〔醉罗歌〕），以及用〔挂枝儿〕、〔
锁南枝〕曲调写的一些作品，都颇为人们所爱诵。少数写景小曲亦清新可喜。《词脔》除康熙刻本外，又有《饮虹所刻曲》本。所著诗文集名《云林稿》，已不传。
刘效祖是明代中后期较为重要的一位散曲家，由于种种原因，人们对其所知甚少，更不必说研究了.本文试从刘效祖的生平、散曲的思想内容和艺术特点等方面予以简要论述，以便达到抛砖引玉的目的。他的散曲作品在内容上生动地反映了市井生活与民情民俗，在艺术风格上虽然有一定的文人化倾向,但仍然保持了
元代散曲自然、朴实、真率、通俗、活泼的特色。由于种种原因，人们对其所知甚少，更不必说研究了。从其现存的散曲作品来看，无论是作品的
思想性还是
艺术性，都具有一定的独特之处。
刘效祖著述颇富，有《云林稿》、《都邑繁华》、《闲中一笑》、《混俗陶情》、《裁冰剪雪》、《良辰乐事》、《空中语》、《莲步新声》等8种，今多已散佚，后由其后人在诸家选本中搜辑，编为《词脔》1卷。《词脔》收刘效祖
小令112首，套数1篇。他景慕元代
汪元亨，和其《归田录》 100首（今存32首）。