刘恩泰，辽宁海城人。1934年7月生于哈尔滨，1947年7月参加革命工作。先后在东北文艺工作第二团、北京中国青年艺术剧院、中国儿童艺术剧团、剧院担任演员、摄影员、演员兼摄影师。1950年在中国青年艺术剧院摄影组开始搞摄影工作。第一幅摄影作品《抗美游行大示威》1950年发表在《人民日报》第一版；后陆续拍摄的《青年文化列车》、《朱委员长和孩子们》、《庆“六·一”》等摄影作品先后在《人民画报》、《天津儿童》等杂志上发表。1956年10月经著名诗人肖三夫人、摄影家、著名记者叶华推荐，经人事部门考核，调新华社摄影部任摄影记者。根据工作需要为加强第一线记者力量，于1957年3月在参加摄影记者训练班学习以优异成绩结业后调长春新华社吉林分社，1995年离休。在分社摄影组先后担任记者、摄影组组长、摄影采访部主任。

近50年的摄影生涯，拍摄了上万幅摄影作品，其中上千幅作品广为国内外报刊杂志刊登。1983年拍摄的《小平同志在长白山》摄影作品受到中央首长的赞扬，《江泽民在吉林视察》专题照片，还被吉林省评为新闻一等奖。《汽车厂的早晨》、《扩建中的吉林热电厂》、《鹿壮茸丰》、《建设山村新一代》、《林海运输》、《待运出厂》、《雪中伐木》、《草原小骑手》、《少年女子花样滑冰》、《女伐木工》、《小厂出好纸》、《林场晨光》等近40幅代表作品先后在波兰、罗马尼亚、匈牙利、前苏联、荷兰、英国、美国、法国、墨西哥、科威特、斯里兰卡、日本、韩国、香港等国家和地区以及国内举办的国际摄影艺术、全国摄影艺术、全国新闻摄影展览入选展出。

其中近20幅摄影作品刊登在国内最权威的《中国摄影》的专业刊物。刘恩泰在这个刊物刊登作品之多，堪称为吉林省摄影界之首。另外还有百余幅摄影作品参加东北三省、吉林省摄影艺术以及省新闻摄影作品展览。1981年和1982年，刘恩泰精选50幅摄影作品和省内另两位摄影家由中国摄影家协会和吉林省摄影家协会共同举办《李可明、刘恩泰、郎琦摄影作品展览》，先后在北京和省会长春展出，受到国内摄影界的好评。

1960年，刘恩泰摄影作品《扩建中的吉林热电厂》先后在波兰罗马尼亚举办的国际摄影艺术展览评选中获得银牌奖、荣誉奖状。这是吉林省文艺界第一个在国际上获得的奖牌，首先为吉林省争了光。1962年，在荷兰举办的世界新闻摄影比赛，摄影作品《鹿》入选并获荣誉奖状，是我国摄影作品在这项比赛中最早获奖的作者之一；在原苏联举办的摄影展览评选中获铜牌奖。另外还有近50幅作品在国际、全国、东北三省、吉林省举办的摄影艺术和新闻摄影展览评比中获得金牌、银牌、铜牌、优秀、鼓励奖的荣誉奖状。由于在摄影上取得的优异成绩，中国摄影家协会在首届摄影艺术节大会上向他颁发了《在摄影工作30年做出贡献》的荣誉奖章奖状。他的事迹和摄影工作成就两次收入在《中国摄影家大辞典》，1994年又被收入《中国当代艺术名人录》。

刘恩泰1959年加入中国摄影学会。是吉林省摄影界最先加入全国摄影学会的会员之一，他是吉林摄影学会创建人之一，1961年吉林摄影学会成立后被选为理事、常务理事、副主席。文革后任吉林省影展办副主任；

1967年又当选为吉林摄影家协会副主席。吉林省四届文联委员；1976年被评选为代表出席全国第四次文代会。在这次会议期间召开的中国摄影家第三届会员代表大会上被选为理事；1985年召开的中国摄影家第四届会员代表大会上又被选为常务理事。现为中国老摄影记者联谊会副会长、中国老摄影家协会理事、中国新闻摄影学会名誉理事、中原摄影学院顾问、吉林省摄影家协会名誉主席、吉林省新闻摄影学会副会长、新华社高级记者。