刘大绅（1747年-1828年），字寄庵，祖籍江西临川，其曾祖由临川落籍在云南华宁，故其生于云南省华宁县。刘大绅是一位学识渊博的学者，他是那个时代的名宦，更是一代名师。滇中一些学者、文化名流，很多都出自他的门下。

刘大绅出身于世代书香之家，祖辈有“文名在邦国、直声在闾里”的美誉。他从小受到过良好的家庭教育，所以诗书文章功底很为深厚。清乾隆三十七年（1772年），他考中进士授山东新城县令。后又迁文登、朝城县令及云南武定同知。他当了十多年的七品小官。由于他为官公正廉洁，关心和同情百姓疾苦，深受人民的爱戴。刘大绅竭力任事，政绩颇多，有巡抚曾代嘉庆帝朱批“好官可用”四字，嘉庆十年（1805）大绅以母老辞官回到宁州后，有山东新城县民张万灵等乡绅特请人作《遗爱图》一套十九幅，绘刘大绅在山东各地事迹，以寄托对他的思念之情。为此，《清史稿》特意为他立传。

刘大绅回到华宁后，见城西五里许有一个青龙潭，他便在潭西自建茅屋居住，取名“潭西草堂”，并自号“潭西老人”。嘉庆十八年(1813)，云贵总督伯麟仰慕其名声，聘请刘大绅去担任当时云南最高学府五华书院的山长。据说，在此之前，担任山长的须是翰林方有资格。他虽是进士出身，但未曾进过翰林院。因此，有的轻薄士子企图试试他有无真才实学，便乘一达官贵人的小孩子满月请客之机，邀约数十人去请他写贺联。谁知刘大绅博学多才，工诗善书，竟一口气将数十副对联写完，副副写得秀劲、飘洒、妙趣横生，令人叹服！

刘大绅在五华书院任山长期间，他以培育治国人才为己任。当时学生们只求应付科举，不图成就真才实学，他就以经史诗文教授学生，还亲自为学生讲课，修改诗文，使学风大变，对云南及昆明的教育事业，作出了难以磨灭的贡献。在他的培育和影响下，学生的进步很大，其中尤以旅居云州(今云县)的临川人杨国翰和太和(大理)李于阳、呈贡戴淳、昆明戴炯孙、楚雄池春生最出众，被人们称为“五华五子”。大绅亲自替他们选订诗集并作序，命名为《五华五子诗选》。

刘大绅的诗歌造诣虽然很高，成就也大，但他从不自满，直至晚年，仍然虚怀若谷，他曾说：“余年八十有一矣！学为诗四十年矣！自视之，无一可言诗者”。他的著作有《寄庵文抄》和《寄庵诗抄》二十卷，生前共选刻二千五百多首。他的文章，《清史稿》收有《哑孝子传》。

抗日战争时期，正中书局曾把他的《哑孝子传》、《东南山中看桃花后记》选入《初中国文》作为必读课文，颇受当时文人学者的好评和广大青年学生的欢迎。