中共党员。1973年毕业于上海华东师范大学中文系。1967年参加工作。1992年评为正编审，2007年升职为二级编审，1993年起享受国务院“突出贡献专家”特殊津贴，1998年被评为“全国百佳出版工作者”。中宣部、教育部全国优秀教师师德报告团专家组组长，中国作家协会第五次、第八次全国代表大会代表。

历任江西武宁伊山玉溪学校教师、上海华东师范大学中文系教师、教育部办公厅干部、《人民教育》杂志总编辑、中国教育报刊社常务副社长兼党委副书记（ 正司级）、《中国教师报》首任总编辑（ 兼）。

教育部新闻宣传专家顾问组成员、新闻出版总署“中国出版政府奖”评委、《未来教育家》杂志总编辑。系中国作家协会会员、中国教育记协副主席、中国教育学会副会长、中国期刊协会常务理事、中国人才研究会常务理事、中国教育学会第九届理事会学术委员会顾问委员。

1975年开始在上海《文汇报》发表文章，30多年来在中央和地方报刊发表教育题材的通讯、报告文学、社论、评论、散文、杂文等作品1000余篇（含合作）。

出版《杏坛红杏》《醉人的蟹香》《读书百法》《热血师魂》《毛泽东主席教育实践》《中华之光——王选传》《勤奋与成才》《青春漫笔》等著作十余种（含合作）。

主编《素质教育的理论与实践》《零距离贴近教师》《学生写作经典范文》等丛书、图书多部。

其著作与作品曾获中宣部“五个一工程”奖，新闻出版署“国家图书奖”，国家教委“教育好新闻”一等奖、教育部优秀教育新闻作品特别奖、一等奖，广电部“星光奖”一等奖，团中央第二届全国青年读书节“最佳图书奖”等奖励十余项。

教育通讯《手执金钥匙的人们》曾得到党和国家领导人邓小平、方毅的亲自肯定，《人民日报》等30余家中央和省市级报纸转载，新华社收入《中国优秀通讯选》，中国人民大学等五所高校选为教材。李岚清、陈志立、周谷城、严济慈等领导人和著名学者、理论家、教育家、作家龚育之、朱开轩、柳斌、韩作黎、冰心、李希凡、敢峰、张锲等曾对其创作和编辑成果给予好评。龚育之先生说：“刘堂江同志的教育报告文学作品是形象的教育学。”

《人民日报》、中央电视台、《中国教育报》《新闻出版报》《文艺报》《北京日报》等媒体曾多次发表评论刘堂江作品的文章或播出评介节目。《新华文摘》1996年第3期全文转载论文《选准、挖透、写够——试论刘堂江教育通讯的轰动效应》，1999年第4期全文转载通讯《树大家风范，创一流期刊——记《人民教育》总编辑刘堂江。

2017年7月15-16日，中国教育学会第八次会员代表大会在北京顺利召开，大会选举产生了第八届理事会，刘当选为常务副会长。